Třetí český gólman v Utahu. Talentovaný mladík podškrábl tříletou smlouvu

Díky podpisu smlouvy si navíc prodlouží aktuální ročník. V UMass už totiž pro něj sezona skončila, ale Hrabal se ihned v rámci zkoušky připojí k farmě Utahu v Tucsonu. „Bude to pro něj důležitý krok. Pozná, co obnáší být profesionál a jak náročné je chytat na této úrovni,“ cituje web NHL Billa Armstronga, generálního manažera univerzity v Massachusetts.

„Dostane výborné trenéry a bude se dál rozvíjet. Je skvělé, že tam může jít už teď, získat zkušenosti a odchytat zápasy,“ oceňuje Armstrong.

Hrabal během tří let v NCAA patřil k nejlepším gólmanům soutěže, úspěšnost zákroků vytáhl na parádních 92,5 procenta, letos se dokonce přiblížil 94 procentům. „Byl to hráč, který stál za našimi výhrami. Nesl obrovský tlak, každý zápas musel podávat špičkové výkony bez prostoru pro chybu,“ líčí Armstrong.

Také bývalá opora reprezentační dvacítky si zkušenost z americké univerzity nemůže vynachválit.

„Myslím, že to bylo nejlepší rozhodnutí, jaké jsem mohl udělat. UMass mi dala strašně moc. Trenéři i spoluhráči jsou skvělí lidé, měl jsem štěstí. Vyrostl jsem jako člověk i jako hokejista a stal se profesionálem. Naučil jsem se starat o tělo a tvrdě pracovat,“ říká Hrabal.

Nyní však nastal čas na další krok. „Mám nejvyšší cíle a chci se posunout ještě dál. Vím, že mám ještě spoustu rezerv, takže chci každý den pracovat a zlepšovat se,“ uvědomuje si český mladík, jenž kontrakt s Utahem podškrábl před zraky trenérů a spoluhráčů z univerzity. „Měli jsme týmovou poradu, takže jsem to využil jako příležitost podepsat smlouvu před nimi. Hodně mi pomohli, takže mi to přišlo jako nejlepší moment,“ usmívá se.

V organizaci Mammoth, která ho v roce 2023 draftovala ve druhém kole ještě coby Arizona Coyotes, se potká i s Karlem Vejmelkou, jenž v hlavním týmu plní roli brankářské jedničky. Záda mu kryje Vítek Vaněček, kterému však letos kontrakt končí a je otázka, jestli v Utahu zůstane.

Hrabal by svou pouť za vysněnou NHL měl začít na farmě. „Má velkou motivaci, ale důležitý je proces zrání. Brankářům to chvíli trvá. Ale Michael se každý rok zlepšuje – fyzicky, herně i výkonnostně. A to je přesně to, co na něm oceňujeme,“ chválí manažer Armstrong.