Rittich přiváděl kanonýry Devils k zoufalství, Hertl přispěl k likvidaci svého bývalého klubu

Lukáš Dostál, jehož Anaheim nehrál. Jakub Dobeš, který zůstal na půdě Bostonu jen mezi náhradníky. To samé Daniel Vladař, jehož Philadelphia vyhrála v Chicagu. Karel Vejmelka, který je na seznamu zraněných v Utahu. To všechno jsou opory svých týmů. K nim patří také David Rittich a jméno si v Denveru udělal i Vítek Vaněček. Trenér české reprezentace Radim Rulík musí mít před olympijskými hrami v Itálii příjemně zamotanou hlavu. Navíc gólmani září v době jeho pracovní inspekce v zámoří, kterou absolvuje s trenérem brankářů Ondřejem Pavelcem.

Třiatřicetiletý Rittich inkasoval pouze v 16. minutě, kdy ho střelou z mezikruží překonal obránce Devils Brett Pesce. Pak už úřadovali pouze hokejisté Islanders. Po polovině utkání srovnal za domácí tým sedmou trefou v sezoně Simon Holmström. Pětasedmdesát sekund před třetí sirénou zajistil Ostrovanům dva body kanadský obránce Pelech po závaru před brankou Jacoba Markströma.

I díky Rittichovi, který kryl 30 střel s úspěšností 96,77 procent, klub z Long Islandu vyhrál po třech porážkách a Štědrý večer prožije na pátém místě velmi vyrovnané Východní konference NHL.

„Byl to zábavný zápas a bavil jsem se při něm i já na střídačce stejně jako fanoušci v ochozech. Oba týmy měly spoustu brankových příležitostí. Líbilo se mi, jak jsme hráli, i když jsme prohrávali. Holmström odvedl skvělou práci při forčekování a srovnal. A na konci to pro nás rozlouskl Pelech. Miluji energii v naší hale, která se dostaví vždy poté, co skórujeme,“ uvedl kouč Islanders a bývalý brankář Patrick Roy.

David Pastrňák jednou asistencí jen zmírnil vysokou porážku Bostonu s Montrealem 2:6.Třetí nejproduktivnější Čech v historii zámořské soutěže Pastrňák si šestadvacátou asistenci v sezoně připsal 18 sekund před koncem první třetiny. Po jeho pobídce dostal Bruins do vedení 2:1 v početní převaze Alex Steeves.

Třetí nejproduktivnější Čech v historii zámořské soutěže Pastrňák zaznamenal 40. bod v sezoně (14+26).

Hosté z Montrealu ale vyrovnali a v třetí třetině nasázeli gólmanovi Jeremymu Swaymanovi čtyři branky. Stejným poměrem prohrál Boston i v předchozím utkání s Ottawou. Pavel Zacha odehrál za Bruins přes 15 minut. V brankovišti Canadiens dostal před Jakubem Dobešem přednost jednadvacetiletý Jacob Fowler, který zneškodnil 26 střel.

„Máme systém, o kterém víme, že funguje. V průběhu sezony nám přinesl spoustu výher. Teď se ale musíme rychle vzpamatovat a vrátit se k němu, než bude pozdě. Je před námi ještě spousta utkání. V posledních zápasech se ale zdá, že jsme byli lehce mentálně unavení a udělali spoustu chyb. Teď může naštěstí každý strávit pár dní se svými rodinami a vrátit se plný síly, protože jednodušší už to jednoznačně nebude,“ prohlásil Pastrňák.

Právě kvůli jeho nedovolenému postavení v brankovišti a úspěšné trenérské výzvě nešli Bruins na konci druhého dějství do vedení 3:2. Naopak ve třetí třetině podobný a nakonec vítězný gól Canadiens rozhodčí po přezkoumání u videa uznali.

Vaněček musí být ve skrytu duše naštvaný. Mezi třemi tyčemi nahradil krajana Vejmelku a zářil. Ofenzivní esa Colorada nestačila zírat. Český muž s maskou inkasoval pouze jednou z hole Samuela Girarda ve 28. minutě. Vaněček zlikvidoval pětadvacet pokusů soupeře s úspěšností 96,15 procent. Nečas v domácím dresu po třech zápasech nebodoval, krajan mu lapil obě střely.

Avalanche po šesté výhře za sebou dál suverénně kralují celé soutěži. Mají na kontě 61 bodů, což je nejvíce v NHL před krátkou vánoční přestávkou od roku 1972.

Hertl se prosadil v patnácté minutě exkluzivní třetiny v podání Vegas. Domácí opanovali úvodní část v poměru 5:0. Dvě branky dal Mitchell Marner. Odchovanec pražské Slavie dal 15. gól v sezoně. Už jen jediný ho dělí od nejlepšího českého střelce v soutěži Martina Nečase z Colorada.

Ve Vegas bodovalo jedenáct domácích útočníků a neprosadil se jen Švéd Alexander Holtz, který přitom strávil na ledě největší porci času. Golden Knights se posunuli na čtvrtou příčku Západní konference, Sharks jsou po třetí porážce za sebou bez bodového zisku devátí.

Dallas s Radkem Faksou podlehl v prodloužení domácímu Detroitu 3:4. Rozhodl kapitán Red Wings Dylan Larkin, jenž v utkání skóroval dvakrát. Stars prohráli po čtyřech výhrách a na Colorado ztrácejí pět bodů. Faksa si připsal při téměř třináctiminutovém pobytu na ledě čtyři hity.

Snový večer prožil hvězdný Connor McDavid. Kanadský útočník pěti asistencemi přispěl k vysoké výhře Edmontonu 5:1 nad Calgary, za které nastoupil český dlouhán Adam Klapka. Hattrick si připsal německý reprezentant Leon Draisaitl.

Klapka byl v bitvě o provincii Albertu na konci zápasu u velké šarvátky, jinak zaznamenal tři hity. McDavid si v čele kanadského bodování soutěže polepšil na 67 bodů (23+44).