Ovečkina uvedli na led synové, před halou se proti ruské hvězdě demonstrovalo

„Nefanděte Ovečkinovi, podporuje Putina,“ křičela do megafonu drobná žena, zatímco jeden z fanoušků namítal, že ve Washingtonu ruskou hvězdu mají lidé rádi kvůli gólům a politika je nezajímá. Už jen to, že se proti klubové ikoně zvedla ve městě, kde je idolem, vlnka nevole, je ale dost výrazná změna.

Otázky na válku na Ukrajině byly několik let v hokejovém prostředí Capitals úplně tabu. Sám Ovečkin ale Putinův režim dál aktivně podporuje, což doložilo jeho účinkování v předvolebním klipu strany Jednotné Rusko, kde stojí v šiku s ministrem zahraničí Lavrovem, hlásnou troubou ruského prezidenta.

„Co se týče toho videa: Jsem Rus. Jakmile skončím s hraním hokeje, budu v Rusku žít. Budou tam moje děti, rodina. Jsem pro mír a lásku a doufám, že všechno bude v pořádku,“ prohlásil Ovečkin, což spustilo vlnu nesouhlasných reakcí.

V kruzích hokejových příznivců Capitals je však stále ‚svatý‘, což ukázal i jeho poslední otvírací duel ve washingtonském dresu, kdy se utkal se svým dlouholetým rivalem Sidneym Crosbym z Pittsburghu (5:3). Pro obě legendy to byl včetně play off už 101. vzájemný zápas. Ani jeden z aktérů dlouholetých hvězdných válek si nepřipsal bod, což se stalo teprve pojedenácté. Crosby navíc zakončil zápas s bilancí -4.

Úkol představit washingtonského kapitána týmu při nástupu na led dostali Ovečkinovi synové Sergej a Ilja, načež se jejich otec dočkal mohutných ovací ve stoje.

„Vůbec jsem netušil, že se něco takového chystá. Myslím, že ten moment zvládli dokonale. Byl to výjimečný okamžik pro všechny v hale,“ tvrdil kouč Washingtonu Spencer Carbery.

„Obrovský dav lidí, děti oznámily moje jméno. Opravdu skvělý moment,“ souhlasil Ovečkin, který je s 929 góly nejlepším střelcem historie NHL. V této sezoně zatím žádný nepřidal.

V zápase se přitom trefilo za domácí pět různých střelců a posílení Capitals předvedli, že jejich superstar už nemusí na přesilovce trávit každou sekundu. „Neříkám, že by tam Ovie nechtěl být, ale zároveň chápe, čeho se jako tým snažíme dosáhnout, a také si uvědomuje, jak skvělé hráče má kolem sebe,“ vysvětloval trenér Carbery.

V minulé sezoně měl Ovečkin průměrný čas na ledě 17:27 minuty a s úctyhodnou bilancí 32+32 byl nejlepším střelcem i nejproduktivnějším hráčem týmu, který však do play off nepostoupil.

Letní příchody posil (Alex Tuch, Jordan Kyrou, Boone Jenner) ruský lídr nadšeně kvitoval. Byl to také jeden z důvodů, proč kývl na ještě jednu sezonu v zámoří. Hned na jejím začátku ale světu sdělil, že je tou definitivně poslední. A pak se s rodinou vrátí domů.

Aktuálně má prošedivělý Ovečkin po třech zápasech základní části bilanci 0+1 a průměrný čas na ledě 13:28 minuty. Pro fanoušky Washingtonu a spoluhráče je ovšem pořád nedotknutelný. „Je to legenda tohoto města. Když Ovieho vidíte vyjet na led, běhá z toho mráz po zádech,“ popsal kanadský útočník Tom Wilson.