Článek
Z celého ročníku 2025-26 stihnul naskočit pouze do 12 utkání. Přišel o olympiádu, pořádně si ani nemohl vychutnat radost z postupu do play off, na který v Buffalu čekali 15 let. Sabres nakonec chyběl gól, aby se v prodloužení sedmého zápasu série s Montrealem radovali z průniku mezi čtyři nejlepší týmy. Možná v tu chvíli Kulichovi blesklo hlavou, že to třeba mohl být on, kdo rozhodne… Všechny jeho plány se ale musely odložit.
Když kouč Lindy Ruff v listopadu předstoupil před novináře v Buffalu, byl ještě zamračenější než obvykle. „S Jiřím je to vážné, bude to na dlouho,“ vykládal. Absence mladíka, kterého posunul na pozici centra první formace, se nakonec protáhla na celou sezonu.
„Nejdřív jsem myslel, že to bude trvat měsíc, možná dva,“ líčil Kulich během klubové rozlučky. V prosinci se dokonce objevil na ledě, ale léky na ředění krve nestačily. A nakonec musel pod kudlu.
„Chystal jsem se, že budu zase hrát, ale bohužel tam byl pořád problém. Takže jsem před dvěma měsíci podstoupil zákrok na Mayo Clinic v Minnesotě. Odstranili mi tam celou krevní sraženinu,“ popsal útočník, který v NHL zatím stihnul 75 zápasů s bilancí 18+11. Na první kompletní sezonu si ale ještě musí počkat.
„Byl to samozřejmě těžký rok, ale zároveň z toho můžu vytěžit něco pozitivního. Být lepším hráčem i lepším člověkem. Připadal jsem si jak na horské dráze, protože jediná věc, na kterou jsem se sám sebe ptal, byla, jestli ještě někdy budu hrát hokej. To byla ta nejtěžší část,“ řekl Kulich.
Odchovance Chomutova draftovali Sabres před čtyřmi lety v prvním kole z 28. místa. Tříletá nováčkovská smlouva mu vyprší až za rok. Buffalo má s Kulichem plány, kterých se přes jeho zdravotní peripetie nevzdalo.
Obdobnými problémy si v NHL z českých hráčů prošli i gólman Tomáš Vokoun a útočník Tomáš Fleischmann. Oba se ale po nějaké době k hokeji vrátili.
„Jsem strašně vděčný za to, jak se ke mně v klubu chovali a jak mi každý den pomáhali. I když jsem nehrál, kluci mě brali, jako bych byl součástí týmu,“ cenil si dvojnásobný medailista z juniorského mistrovství světa do 20 let.
Kulichovým posledním zápisem v NHL je prozatím 14 střídání ze zápasu s Washingtonem, který se hrál 1. listopadu. Když ale všechno půjde podle plánu, chce být český útočník připravený na podzimní začátek nové sezony.
„Je skvělé si zase tvrdě máknout. Na ledě jsem čtvrtý týden a jde to dobře. Trochu jsem přibral, takže musím něco shodit, ale už teď zvládnu v podstatě všechno,“ potvrdil Kulich.
