Rulík by měl zbystřit. Český pořez z Rangers může ukázat, že je hráčem pro nároďák

„Moc pěkná akce,“ přikývnul i kouč Mike Sullivan, zatímco odchovanec Nového Města nad Metují měl oči navrch hlavy. „Vážně nedokážu popsat, jak se teď cítím. Asi mi to zabere pár hodin. Nevím, jestli dneska v noci vůbec usnu,“ smál se Chmelař.

Fanoušci hokejistů Rangers se po katastrofálním vývoji sezony snaží radovat z maličkostí. V tabulce Východní konference je tradiční klub z Manhattanu poslední, kritizovaný generální manažer Chris Drury příznivcům dokonce poslal otevřený dopis, kde oznámil přebudování kádru a odchod klíčových hráčů. Artěmije Panarina už vyměnil do Los Angeles, Sam Carrick má namířeno do Buffala a před dnešní uzávěrkou přestupů se počítá i s odchodem olympijského šampiona Vincenta Trochecka, jenž strávil duel s Maple Leafs na tribuně.

A víc šancí by tak měl dostávat i Chmelař, který absolvoval svůj sedmý start v NHL. Ve čtvrté lajně odehrál během 13 střídání 9:32 minuty. A v polovině třetí třetiny se dočkal velké chvíle. Torontský Dakota Joshua na modré čáře nezpracoval puk a Chmelař vyrazil na zteč. Nabruslil před gólmana Josepha Wolla a z forhendu skóroval.

„Na gólmana jsem se ani nedíval, protože jsem předtím málem ztratil puk. První gól v AHL jsem dal podobně. Takže to asi bude moje finta,“ líčil hráč, který byl vyhlášen třetí hvězdou zápasu.

Spoluhráči jásali, hned se Chmelařovi sháněli po puku a fanoušci nadšeně tloukli do plexiskla. Už tušili, že se přiblížila chvíle, kterou nezažili od 24. listopadu, tedy domácí výhra v normální hrací době.

„Když dal Jaro gól, cítili jste tu radost,“ řekl Sullivan, který Chmelaře označil za nejkomplexnějšího útočníka z farmy v Hartfordu. Dokáže hrát fyzicky, nebojí se ani bitky, ale nechybí mu ani rychlost a technika. V této sezoně má v AHL součet 8+17 ze 46 startů. „Chci do týmu přinášet energii, dobře forčekovat a soupeře nutit ke ztrátám,“ prohlásil člen stříbrné dvacítky z MS 2023.

A teď by si Chmelař mohl říct i o pozvánku na seniorský šampionát ve Švýcarsku (15.-31. května). Konstelace je vůči němu vyloženě příznivá.

Po olympiádě se nedá počítat s přívalem zkušených hráčů z NHL, i kouč Radim Rulík už naznačil výrazné omlazení kádru. Do konce základní části (16. dubna) zbývá Rangers odehrát 21 zápasů, na play off přitom rezignovali už dávno. Chmelař by ale neměl být převelen ani na farmu, z Atlantické divize postupuje do Calder Cupu šest týmů a Hartford je na osmé příčce se šestibodovým odstupem. Ideální šance vyzkoušet mladíka už v tréninkovém kempu nároďáku.

Rangers sice prakticky celou sezonu strádají, český pořez (193 cm/103 kg) by toho ale měl využít k velkému individuálnímu průlomu.