Článek
Dlouhou dobu dělal Slafkovský černou práci v elitní montrealské lajně s Nickem Suzukim a Colem Caufieldem. Silově vybavený Slovák se u mantinelu pral o puk a podstupoval fyzicky náročné souboje, aby vytvořil prostor pro technické spoluhráče. Jeho kreativita i produktivita ale trochu strádaly.
„Víme, že s pukem dokáže velké věci a chceme, aby je předváděl v každém zápase,“ vysvětloval kouč Martin St. Louis, proč degradoval Slafkovského do druhé formace k nováčkům Oliveru Kapanenovi a Ivanu Děmidovovi. V noci na pátek byla evropská lajna Habs klíčovou silou při výhře 7:5 na ledě Caroliny, který kanadský klub dobyl po takřka deseti letech.
Akce z 5. minuty, při níž Slafkovský dostal puk do pásma, udržel ho na hokejce pro Děmidova, jenž pak Kapanenovi servíroval před odkrytou branku, byla skvostná. A Carolinu nezachránil ani výjimečný večer Sebastiana Aha, který měl prsty ve všech domácích gólech (2+3).
Slafkovského projížďka přes celé kluziště v 52. minutě ukázala aktuální rozpoložení stále teprve 21letého mládence z Košic. Vzal si puk v obranném pásmu, vyhnul se jednomu soupeři, druhému, obkroužil třetího, z úhlu nachytal gólmana Brandona Bussiho a zaznamenal 14. gól v sezoně, z toho druhý vítězný.
„Byli jsme v tom zápase nahoře i dole. Tahle výhra je obzvlášť cenná,“ tvrdil Slafkovský a kouč St. Louis objasnil proč. „Snažíme se na úroveň Hurricanes dostat poslední tři roky. A teď víme, že se k těm opravdu dobrým týmům přibližujeme.“
Montreal je nyní třetí v Atlantické divizi, tři body nad postupovou hranou do play off, což v extrémně vyrovnané Východní konferenci nic neznamená. Canadiens ale ve druhé polovině základní části nemusí v ofenzivě spoléhat jen na první formaci, protože Slafkovský dodal elitní parametry i té druhé.
Od 20. prosince nasbíral deset bodů, víc od tohoto data zvládly v NHL jen opravdové kapacity: Nikita Kučerov z Tampy (6+6), edmontonský Connor McDavid (3+9) a Nathan McKinnon z Colorada (6+5).
Slafkovského sezonním rekordem je 20 gólů a 51 bodů. Nyní je na třiceti (14+16), v aktuální formě by mohl atakovat i metu 30 branek a překročit hranici 60 bodů. Pokud to někomu připadá málo, může srovnávat třeba s Martinem Nečasem, jenž ve stejném věku sbíral 40 bodů za sezonu, David Pastrňák byl v jednadvaceti na 70 bodech.
Forma montrealského útočníka každopádně těší i kouče slovenské reprezentace Vladimíra Országha. Slovenské hokejisty čekají na olympiádě v Miláně v základní skupině týmy Finska, Itálie a Švédska. A v play off není vyloučeno ani česko-slovenské derby. Slafkovský by mu určitě dodal ještě větší grády.
