Článek
„Je nejlepší na světě, prostě neuvěřitelný. A to se teprve rozjíždí, bude ještě lepší,“ řekl o ruském spoluhráči Kanaďan Gage Goncalves.
Kučerov v poslední době skutečně řádí, za čtyři lednové zápasy posbíral 14 bodů, nejvíc ze všech. Naposled se bilancí 2+2 podílel na výhře 7:2 ve Philadelphii. Lightning mají ze všech týmů Atlantické divize nejvyšší bodovou úspěšnost (66,3 procenta), i když v tabulce jsou s menším počtem odehraných zápasů o bod za Detroitem.
Tampa natáhla svou nynější vítěznou sérii už na devět zápasů, ve všech se do statistik propsal Kučerov, v posledních osmi startech pokaždé více než jedním bodem. „Je to úžasné, ale nijak mě to vlastně nepřekvapuje,“ tvrdil Rusův centr z první lajny Brayden Point.
V celkovém součtu je Kučerov se 65 body (22+43) sice stále čtvrtý za nejproduktivnějším triem MacKinnon, McDavid (oba 78), Celebrini (70), ale v současném rozpoložení může jejich postavení ohrozit.
Zatímco všichni tři ale budou reprezentovat Kanadu v Miláně, Rusko kvůli dobyvačné válce na Ukrajině má start zakázaný. A Kučerov může olympijské pauzy aspoň využít k odpočinku i tréninku a v závěru základní části zaútočit na nejvyšší pozice.
Že nejede na ZOH, ale Kučerova podle klubových informací štve. V Miláně se nepředstaví ani jeho slavní krajané - nejlepší kanonýr historie NHL Alexandr Ovečkin z Washingtonu, pittsburský lídr Jevgenij Malkin nebo majitel nejvyššího kontraktu zámořských hokejových dějin Kirill Kaprizov z Minnesoty.
| Nejpočetnější olympijské výpravy z týmů NHL | |||
|---|---|---|---|
| 10 - Tampa Bay (Bjorkstrand - Dán., Černák - Slov., Cirelli, Hagel, Point - všichni Kan., Girgensons - Lot., Guentzel - USA, Hedman, Holmberg - oba Švéd., Moser - Švýc.) | |||
| 9 - Florida (Balinskis - Lot., Forsling - Švéd., Jones, M. Tkachuk - oba USA, Lundell, Luostarinen, Mikkola - všichni Fin., Marchand, Reinhart - oba Kan.) | |||
| 8- Colorado (Kiviranta, Lehkonen - oba Fin., Landeskog - Švéd., MacKinnon, Makar, D. Toews - všichni Kan., Nečas - ČR, Nelson -USA) | |||
| 8- Minnesota (Boldy, Q. Hughes, Faber - všichni USA, Brodin, Eriksson Ek, Gustavsson, Wallstedt - všichni Švéd., Sturm - Něm.) | |||
| 8 - New Jersey (Bratt, Markström - oba Švéd., Hischier, Meier, Siegenthaler - všichni Švýc., J. Hughes - USA, Nemec - Slov., Palát - ČR) |
Tihle tři už ale na olympiádách startovali, zatímco Kučerov se v roce 2014 pohyboval mezi prvním týmem Tampy a farmou a do nominace pro hry v Soči se nedostal. V Pchjončchangu 2018 a v Pekingu 2022 pak hráči NHL nenastoupili. A za čtyři roky bude ruské hvězdě už šestatřicet, takže olympiádu ve svých statistikách nemusí mít dvojnásobný vítěz Stanley Cupu vůbec uvedenou.
„Přitom je naším jednoznačně nejlepším hráčem a největším dříčem,“ tvrdil Point. Za nejlepšího útočníka NHL považoval Kučerova kvůli jeho nepředvídatelnosti také anaheimský kapitán Radko Gudas.
„V NHL je spousta dobrých hráčů, ale Kučerov je jedinečný. Jeho schopnost číst dění na ledě a předvídat věci, než se stanou, jsou mimořádné. Trénoval jsem spoustu skvělých hráčů, ale takového máte v týmu jen jednou za kariéru,“ přikývl kouč Tampy i národního týmu Kanady Jon Cooper.
I bez Kučerova (a gólmana Andreje Vasilevského) je Tampa ale stále největším dodavatelem hráčů do olympijských nominací, což nepřekvapuje kvůli kvalitě kádru a rozmanitému národnostnímu složení. Deset hráčů Lightning posílí celkem sedm národních týmů. Desítku reprezentantů mohli mít také úřadující šampioni z Floridy, pokud by se vážně nezranil jejich finský kapitán Aleksander Barkov.
