Vegas s Hertlem rozhodlo neuvěřitelným gólem v poslední sekundě

Po dvou porážkách na domácím ledě stáli hokejisté před jasným úkolem. Zabránit Oilers v navýšení série na 3:0. Edmonton však začal lépe a už v první třetině si vypracoval dvougólový náskok. Oba zásahy si připsal devětatřicetiletý veterán Corey Perry.

Golden Knights ale odpověděli rychlou dvojicí branek, kterou stihli ještě během první třetiny. Během 54 vteřin se totiž prosadili Nicolas Roy a Kanaďan Reilly Smith, který se později stal hrdinou večera.

Ve druhém dějství se podařilo Vegas otočit skóre po brance Williama Karlssona, domácí kapitán Connor McDavid ale tři minuty před koncem zápasu vyrovnal. Vše směřovalo k prodloužení, jenže hráči vítěze Stanleyho poháru z roku 2023 si přichystali svůj poslední úder na poslední vteřinu utkání.

V samotném závěru se ke kotouči na mezikruží dostal Smith, jenž si objel dva bránící spoluhráče, následně i z branky vyjetého domácího brankáře Skinnera a z velkého úhlu nastřelil kotouč do brankoviště, kde si ho téměř současně s rozezněním závěrečné sirény srazil do sítě Leon Draisaitl.

Rozhodčí sice nejprve rozpažili a branku pokládali za vstřelenou až po stanoveném čase, opakované záběry ale prokázaly, že kotouč přešel brankovou čáru právě včas. A hráči Vegas se mohli radovat z rozhodující branky.

„Upřímně, ani jsem si nebyl jistý, jestli to stihlo projít. Jen jsem věřil, že to trefím správně. Když nám pak řekli, že to platí, měl jsem husí kůži,“ popsal svůj klíčový moment Smith. Hráči Vegas tak mohli slavit snížení série na 1:2.

Hertl sice v sérii zatím nebodoval, ale ve třetím utkání byl několikrát blízko. Za stavu 2:2 nejprve neuspěl s bekhendovou dorážkou zblízka proti Skinnerovi, v další šanci ve 35. minutě pak po přihrávce na pravou tyčku netrefil puk ideálně do odkryté branky. Akci ale ještě pohotově dohrál, obkroužil branku a zkoušel zakončit u levé tyčky, kde mu však Skinner skvělým zákrokem holí zabránil ve skórování a připravil ho o čtvrtý zásah v letošním play off.

Ve druhém sobotním utkání se radovali hráči Caroliny. Hurricanes potvrdili svou sílu na domácím ledě, na kterém v play off ještě nenašli přemožitele, a po disciplinovaném výkonu porazili Washington 4:0.

Klíčovou postavou byl brankář Frederik Andersen, jenž pochytal všech 21 střel Capitals a v osobních statistikách zaznamenal první čisté konto v play off po pěti letech. Branky zařídili postupně Svechnikov, Roslovic, Robinson a Blake. Carolina se ujala vedení v sérii 2:1.