Z 0:3 se utíká zřídka. Kdo nevěří, nemusí už chodit, vyhlásil kouč Tampy, která zírá do propasti

Jen čtyřikrát v dějinách vyřazovací části NHL slavil tým, který prohrál všechny tři úvodní zápasy (viz tabulka). Stejně jako se to přihodilo Lightning a Islanders. Jejich fanoušci v zázračný zvrat sérií už moc nedoufají.

„Je těžké, když se dostanete do takovéto situace. Ale v kabině byla řeč o tom, že chceme, aby se příště na kluzišti objevili hráči, co pořád věří. A pokud nebudete věřit, nemusíte chodit,“ prohlásil v emotivním proslovu kouč Tampy Jon Cooper.

Jenže sousedé z Floridy mají zatím na všechny kroky soupeře pádnou reakci. Proti brankáři Andreji Vasilevskému ještě o fous líp chytajícího Sergeje Bobrovského, na góly kapitána Stevena Stamkose odpovědi Matthew Tkachuka. A také o něco vyrovnanější kádr se spoustou zkušeností z loňského tažení v play off, který zatím v klíčových fázích přehrává trojnásobné finalisty z let 2020–22.

„Teď jsme v pozici, o které jsme na začátku série mohli jen snít. Máme ohromnou oporu v brance, to nám opravdu pomohlo přečkat bouři,“ tvrdil Tkachuk. „Sice držíme náskok tří výher, ale já to tak necítím,“ varoval kouč Panthers Paul Maurice. „Je to těsné, a to samé budeme očekávat, když přijdeme na led v dalším zápase.“

Výsledkově těsnější se čekala i série Caroliny s Islanders, na které dolehl kolaps ze závěru druhého zápasu. Drželi vedení 3:2, ale během 9 sekund dvakrát inkasovali. Ve třetím utkání pak trenérovi Patricku Royovi nevyšla ani sázka na Ilju Sorokina, který doma ve 28. minutě za stavu 1:3 střídal. Islanders stačili už jen snížit.

„Vyhráváme i prohráváme jako tým. Takže gólmany nebudu rozebírat. Někdy děláme jako trenéři změny, protože cítíme, že chceme změnit vývoj série,“ poznamenal Roy. Kdyby tah Sorokinem vyšel, Islanders by zaťali dráp. Místo toho ale hledí na dno propasti.

A inspiraci teď hledají všude možně. I ve vlastní historii. Před 49 lety ztratili hokejisté z Long Islandu úvodní tři zápasy druhé rundy play off s Pittsburghem v poměru 4:5, 1:3 a 4:6. Pak ovšem vyhráli čtyřikrát (3:1, 4:2, 4:1, 1:0). V dalším kole jim proti Flyers znovu utekl začátek, z 0:3 srovnali na 3:3, sedmý zápas už ale nedotáhli.

„Potřebujeme výhru. Od ní se pak můžeme odrazit,“ věří bek Islanders Noah Dobson. V sobotu večer už ale také může být rozhodnuto o prvních dvou semifinalistech Východní konference.