Že prý je vyřízený… Český veterán umlčel mudrlanty, na Long Islandu udává tempo

„Celkově dobrý výkon, tímhle hokejem dokážeme porážet i těžké soupeře,“ liboval si pětatřicetiletý útočník, který na Long Islandu zakotvil letos před olympiádou. Generální manažer klubu a bývalý sportovní ředitel Tampy ze slavných sezon Lightning Mathieu Darche viděl v Palátovi ideální posilu pro play off.

Nové angažmá po příchodu z New Jersey ale českému veteránovi nesedlo. Vypotil za 29 zápasů jen jediný gól a čtyři asistence, navrch se Islanders do vyřazovací části vůbec neprotlačili.

V létě se za mořem psalo, že je Palát vyřízený, a také se čile spekulovalo, že se klub hráče, který má před sebou ještě sezonu s ročním příjmem 6 milionů dolarů, zbaví. Ale GM Darche kámoše podržel, byť renomovaný server The Athletic ocenil hodnotu českého křídla pouze částkou 1,1 milionu dolarů.

Před sezonou se předpokládalo, že Palát dostane možná tak omezený prostor ve čtvrté lajně. Přes léto ovšem mistr světa a dvojnásobný vítěz Stanley Cupu tvrdě trénoval a kouč Peter DeBoer papírky s předpokládanou sestavou mohl roztrhat.

Aktuálně Palát vystoupal na křídlo třetí formace a jak jí to klape, se přesvědčili i Ducks s Dostálem v brance. Kvalitní forčeking v podání Anthonyho Duclaira, perfektní přihrávka Jeana-Gabriela Pageaua a suverénní Palátovo zakončení pod horní tyčku. Jako by každý rok dával 30 gólů…

Od odchodu z Tampy jich má na kontě 41. Ještě 16 by potřeboval k pokoření kariérní mety 200 branek. Pokud bude pokračovat jako teď, kdy má 2 trefy z 9 startů, dočká se ještě v této sezoně.

Palát není superstar, ačkoli ve sbírce má i Zlatou hokejku z roku 2022. Cení si klidu a soukromí, v kabině ho moc neslyšíte, ale jeho nenápadná hra byla trenéry vždy adorována. Do skupinky obdivovatelů se nyní zařadil i kouč Islanders DeBoer.

„Poslyšte, ten chlap nevyhrál Stanley Cupy jen tak pro nic za nic. Hraje způsobem, kterým nám tady strašně moc pomůže,“ řekl 58letý trenér.

S Palátem to ale nehne. Nelítá v oblacích po výhrách, nehroutí se po porážkách. Jede si to svoje, což mu momentálně jde náramně.

„Od začátku sezony solidně napadáme. Soupeři po nás jdou, tak musíme být silní u mantinelů a hrát blízko sebe,“ prozradil mantru, kterou opakuje nejen členům svého útoku. Prozatím to klape, s bilancí 5-3-1 jsou Islanders třetí v Metropolitní divizi.

Po utkání s Anaheimem tak český křídelník převzal od parťáků pádlo, což je nová klubová trofej pro nejlepšího hráče utkání. Kouč DeBoer začal dost často používat přirovnání, že všichni Islanders sedí na jedné lodi. A kapitán Bo Horvat k zavedení této tradice poznamenal, že pádlo dostává právě ten hráč, který ‚přiměl loď jet rychleji.‘ Což je v tuto chvíli Palát. Kdo by to v létě řekl?