Kacuta po Neuvilleově nehodě vyhrál Chorvatskou rallye a vede MS

Kacuta s irským spolujezdcem Aaronem Johnstonem zvítězili s náskokem 20 sekund před finským týmovým kolegou Samim Pajarim, který v sobotu přišel o vedení kvůli dvouminutové ztrátě při výměně kola po defektu. Na třetí pozici se po Neuvilleově výpadku posunul a teprve druhé pódiové umístění pro Hyundai v sezoně získal Novozélanďan Hayden Paddon.

Neuville mířil k jasnému vítězství, před poslední zkouškou vedl s náskokem minuty a čtvrt. Tíhu okamžiku ale mistr světa z roku 2024 neunesl a ocitl se mimo trať. S ulomeným pravým předním kolem se pokusil ještě pokračovat, ale přišel o všechny naděje na úspěch. Jeho nejlepším výsledkem v sezoně zůstává páté místo ze zahajovací Rallye Monte Carlo.

Pro Toyotu skončila první čistě asfaltová soutěž v sezoně úspěchem navzdory tomu, že už v pátek se ocitli po brzkých nehodách mimo hru o přední umístění lídr mistrovství světa Elfyn Evans i druhý muž pořadí Oliver Solberg. Od druhého dne oba pokračovali v soutěži s penalizací a výraznou ztrátou a byli nejrychlejší na trati. Solberg po návratu do rallye ovládl 10 ze zbývajících 12 testů a ovládl před Evansem všechny čtyři v závěrečném dnu včetně speciálně bodované power stage.

„Udělal jsem v pátek chybu na tvrdých pneumatikách, pak už jsme měli dobré tempo a auto bylo perfektní,“ uvedl Solberg. „Byl to pro nás těžký víkend, příště se musíme vrátit silnější,“ doplnil Evans.

Dominantní Toyota umožnila korejské automobilce v této sezoně teprve druhé umístění na stupních vítězů. Po trojnásobných triumfech v Monte Carlu a Švédsku minule v Keni skončil druhý Francouz Adrien Fourmaux, který se v Chorvatsku připravil o naděje sobotní havárií v době, kdy figuroval na páté pozici.