Verstappen na Nürburgringu dominoval, na debutové vítězství to ale nestačilo

Verstappen si letos podruhé odskočil od formule 1 na Nürburgring k vytrvalostním závodům. O víkendu s týmem Winward Racing vyrazil v Mercedesu-AMG GT3 ke svému prvnímu celodennímu závodu v kariéře. Za volantem se s ním střídali Javi Juncadella, Lucas Auer a Jules Gounon.

Jeho vůz s číslem tři a v barvách Red Bullu do závodu startoval ze čtvrté pozice. Nizozemec ale potřeboval jediný stint, aby svůj tým dostal do čela. Většinu závodu se pak o vedení přetahoval s druhým vozem Mercedesu, označeným číslem 80.

Verstappen se blýskl především v noční fázi, kde na soupeře najel více než 30 sekund. Podobně se mu dařilo i v dalším stintu už za denního světla. Chvíli poté, co ho za volantem vystřídal Juncadella, ale přišly potíže. Do konce v tu chvíli zbývalo asi tři a půl hodiny. Vůz číslo tři se musel vrátit k mechanikům, kteří jako příčinu určili poničenou hnací hřídel a vážné poškození zadní nápravy.

„Je to velké zklamání, ale takový motorsport někdy prostě je. Spoustu věcí nemáte jako jezdec pod kontrolou a technická stránka umí být velmi krutá. Závod pro nás byl bohužel asi o tři hodiny moc dlouhý. I když jsme nevyhráli, můžeme na sebe být hrdí. Udělali jsme řadu správných rozhodnutí a bylo vidět, že i Max si to užil. Alespoň teď máme důvod se sem vrátit,“ soudil Juncadella po závodě.

Po konzultaci se všemi čtyřmi jezdci se tým shodl na pokusu vrátit vůz před vypršením času do provozu. Kvůli táhlým opravám přišla posádka Mercedesu v barvách Red Bullu o šanci na vítězství, ale závod pro ni neskončil v garáži, nýbrž na trati. Dokončila ho jako 37. v celkovém pořadí.

„Mluvili jsme s Maxem i ostatními jezdci a všechny ta porucha zklamala. Shodli jsme se ale na tom, že to krásné auto znovu vyšleme na trať aspoň na dvě nebo tři kola. Udělali jsme to pro diváky, kteří nás dvacet hodin hnali k vítězství a nepřestali nás podporovat,“ vysvětlil rozhodnutí manažer Mercedesu Stefan Wendl.

Debutovou výhru si tak Verstappen o víkendu nepřipsal, i když k ní měl dobře nakročeno. Jeho samotný start ale výrazně ovlivnil celý víkend. Kolem okruhu se shromáždil rekordní počet 352 tisíc diváků, kteří se na představení v podání jednoho z nejlepších řidičů na světě přišli podívat a podpořit ho.

„Je frustrující, že to dopadlo takhle, ale to se prostě stává. Jízdu a všechno kolem jsem si ale přesto užil. Spolupráce s Julesem, Luggim a Danim byla skvělá. Chtěl bych poděkovat celému týmu i fanouškům za podporu,“ ocenil Verstappen.

Pro vítězství si nakonec dojelo druhé auto týmu Winward Racing, v němž se střídali Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller a Maxime Martin. Mercedes na Nürburgringu vyhrál 24hodinovku po deseti letech.