Článek
Pro 73letého komisionáře NHL Garyho Bettmana jsou poslední sezony potvrzením jeho vizionářství. Na začátku 90. let vstoupila jeho přičiněním soutěž na prosluněný poloostrov a mnozí si ťukali na čelo. Hokej? Tady? Bez šance. Když jeden z diváků při hattricku hráče Tampy v její premiérové sezoně hodil podle tradice na led čepici, ochranka ho vyvedla z haly.
„Někdy jsme třeba neuhráli ani dvacet výher na sezonu,“ vzpomínal bývalý obránce Lightning Pavel Kubina. V roce 2004 ale získal s Tampou Stanley Cup, Panthers ostatně hráli finále už v roce 1996. Mnohem častější však byly sezony, kdy si soupeři přijeli na Floridu zahrát golf, zarybařit a pak ještě domácím nešťastníkům naložili v zápase ranec.
Skutečný floridský boom má ovšem v letopočtu dvacátá léta 21. století. A sousedský příklad z Tampy byl jistě inspirací. Majitele Panthers Vincenta Violu pamatuje ze svého působení v klubu (2015-17) i Jaromír Jágr.
Nový šéf přestal rozdávat lístky zadarmo a z hokeje na Floridě se rozhodl udělat značku, která má hodnotu. V hledišti Amerant Bank Areny už potkáte hlavně oddané fanoušky než návštěvníky, kteří hokejový zápas berou jako odpočinek po vysilujících nákupech v nedalekém obřím obchodním centru Sawgrass Mills.
Skutečným ternem byl pro Floridu příchod bývalého právníka a hráčského agenta Billa Zita na pozici generálního manažera v září 2020. Šedesátiletý GM by si za svoje působení v klubu zasloužil speciální „pohár konstruktérů“.
“I think we can bring them all back…”
— TSN Hockey (@TSNHockey) June 18, 2025
Panthers GM Bill Zito joins James Duthie and the TSN Hockey panel to chat about the Cup win, his trade deadline acquisitions, and how confident he is that he can re-sign Brad Marchand, Sam Bennett and Aaron Ekblad: https://t.co/S19NH0m7YA pic.twitter.com/FzBD5V4uqU
Kouzelník Zito chytře doplňoval tým na volném trhu, v rámci trejdu poslal nejproduktivnějšího hráče Panthers Jonathana Huberdeaua do Calgary za Matthewa Tkachuka, jemuž play off hokej sedne mnohem víc. A kapitán Aleksander Barkov najednou získal pocit, že má kolem sebe tým zralý na Stanley Cup. A klidně i na víc.
„Podívejte se, jakou hloubku kádru měli. Šest hráčů v play off posbíralo dvacet a více bodů,“ upozornil poražený edmontonský kapitán Connor McDavid. Kvalita se na Floridu stěhuje i kvůli nízkým daním. Po všech odečtech vám z koláče zbyde výrazně větší kus, než kdybyste hráli v Kanadě nebo v Kalifornii.
Zito dal také před novou sezonou sbohem osmi šampionům 2024 a jako náhradu přivedl sedm nových posil včetně Tomáše Noska. Atomové jádro s kapitánem Barkovem, gólmanem Sergejem Bobrovským a útočníky Samem Bennetem, Samem Reinhartem a Tkachukem však zůstalo, a to bylo klíčové.
Hráči Floridy se radují ze zisku Stanley Cupu.
Edmonton po vyřazení těžkých vah Západní konference Vegas a Dallasu propadl mylnému dojmu, že se Floridě pomstí za loňský rok. Panthers ale před play off ještě posílil bek Seth Jones, v play off nejvytíženější hráč týmu, 25:30 na zápas, i bývalý kapitán Bostonu Brad Marchand, autor šesti finálových gólů.
Proti této síle byl v nevýhodě i takový plejer jako McDavid. Připočtěte si k tomu ještě originálního kouče Panthers a brilantního glosátora Paula Maurice a máte skládanku, kde do sebe jednotlivé kousky dokonale zapadají.
Fanoušci ostatních týmů sice budou prskat, ale Florida je přesně tam, kde má být. Na piedestalu NHL.
