Článek
Šampioni Stanley Cupu, držitelé největších individuálních trofejí a také hned devatenáct vítězů loňského Turnaje čtyř, kde si z aktuálního výběru nezahrála pouze čtveřice útočníků Macklin Celebrini, Bo Horvat, Nick Suzuki a Tom Wilson plus gólmani Darcy Kuemper a Logan Thompson.
V Celebriniho případě není co řešit. Devatenáctiletý zázrak ze San Jose hraje naprosto fantasticky, v bodování sezony NHL je třetí za svými reprezentačními spoluhráči Connorem McDavidem a Nathanem MacKinnonem.
„Těším se, jak to spolu rozjedeme,“ prohlásil edmontonský kapitán McDavid na adresu Celebriniho, který by se měl stát vůbec nejmladším kanadským hokejovým olympionikem v turnajích s účastí NHL. Dosud tento primát patří obránci Drewu Doughtymu, kterému ve Vancouveru 2010 bylo dvacet let, na zimní hry byl ovšem nominován i nyní v šestatřiceti.
Fanouškům Chicaga se však zásadně nepozdává absence dalšího zázračného mladíka Connora Bedarda, který za úvodních 31 startů zaznamenal 44 bodů (19+25), než si v prosinci poranil rameno a od té doby je mimo hru. Před začátkem ZOH by ale měl být v pořádku.
„Connorovo jméno jsme zvažovali do poslední sekundy, ale vybírali jsme z mnoha fantastických hráčů. Nějak jsme se rozhodnout museli,“ řekl Armstrong, jemuž se nepozdávala Bedardova slabší adaptace na fyzicky náročný styl, který budou v Miláně aplikovat hlavně Američané. A raději ukázal na washingtonského raubíře Toma Wilsona.
Nominace Kanady:
Brankáři: Jordan Binnington (St. Louis/NHL), Darcy Kuemper (Los Angeles/NHL), Logan Thompson (Washington/NHL),
obránci: Cale Makar, Devon Toews (oba Colorado/NHL), Drew Doughty (Los Angeles/NHL), Thomas Harley (Dallas/NHL), Josh Morrissey (Winnipeg/NHL), Colton Parayko (St. Louis/NHL), Travis Sanheim (Philadelphia/NHL), Shea Theodore (Vegas/NHL),
útočníci: Anthony Cirelli, Brandon Hagel, Brayden Point (všichni Tampa Bay/NHL), Brad Marchand, Sam Reinhart (oba Florida/NHL), Mitchell Marner, Mark Stone (oba Vegas/NHL), Macklin Celebrini (San Jose/NHL), Sidney Crosby (Pittsburgh/NHL), Bo Horvat (New York Islanders/NHL), Nathan MacKinnon (Colorado/NHL), Connor McDavid (Edmonton/NHL), Nick Suzuki (Montreal/NHL), Tom Wilson (Washington/NHL).
S ním Capitals natočili tklivé video, kterak si nominační verdikt vyslechl u vánočního stromečku v přítomnosti malého synka Teddyho. Jen pár minut po zveřejnění kanadské soupisky už Wilson tvrdě roloval soupeře z NY Rangers, kterým dal v silvestrovském zápase (6:3) i dva góly.
Rozčarování prožili na závěr roku kromě Bedarda i Travis Konecny (Philadelphia), Seth Jarvis (Carolina), Mark Scheifele (Winnipeg), ale také poslední vítěz Conn Smythe Trophy Sam Bennett (Florida). Největším nominačním překvapením je naopak Bo Horvat z Vancouveru.
V obranných párech Armstrong naopak vůbec neexperimentoval a k původně nominovanému Caleu Makarovi (Colorado) povolal do zbraně i zbylou sedmičku beků z Turnaje čtyř. Nezasloužil si ale příležitost taky osmnáctiletý talent Matthew Schaefer z New York Islanders, který do NHL naskočil v ohromující fazoně? Obzvlášť, když věkový průměr Kanaďanů na olympiádě je krapet vysoký - přes 30 a půl roku.
Oklikou se pak ocitáme u jména, které vyvolalo největší pozdvižení. Mezi triem brankářů se totiž objevil i únorový hrdina Jordan Binnington, bez něhož by Kanada prestižní Turnaj čtyř nejspíš nevyhrála. Forma 32letého gólmana Blues v této základní části NHL je ale natolik mizerná, že to vyvolává dohady o tlačence se strany generálního manažera Armstronga. Binningtona však prosazoval i kouč Kanady Jon Cooper (Tampa Bay).
„Binningtonův životopis mluví sám za sebe,“ prohlásil GM Armstrong. „To, co předvedl na Turnaji 4, to, co předvedl v NHL. Jeho statistiky nejsou takové, jaké by si letos přál, a jako zaměstnanec Blues s tím souhlasím. Ale také si nemyslím, že jsme mu poskytli podmínky, na které bychom měli být hrdí,“ vysvětloval Armstrong, což vytočilo hlavně fandy Colorada, kde exceluje Scott Wedgewood se 17 výhrami, úspěšností zákroků 91,9 procenta a průměrem 2,13 gólu na zápas.
Binnington má jen sedm výher a slabá čísla: 86,9; 3,56. A na Silvestra dostal kotel (1:6) právě na ledě Avalanche.
Složení kanadské gólmanské trojice, kterou tvoří ještě Darcy Kuemper (Los Angeles) a Logan Thompson (Washington) vyvolává asi nejvíc otázek. Odpovídat na ně Kanada začne 12. února v úvodním zápase olympijského turnaje proti Česku.
„Ať vyberete kohokoli, nejdůležitější je přivést domů zlato. Pak je vám odpuštěno cokoli,“ řekl generální manažer Detroitu Steve Yzerman, který skládal vítězné kanadské týmy ve Vancouveru 2010 i o čtyři roky později v Soči.
