Článek
Naposledy se dvaatřicetiletá Stephensová radovala ve Wimbledonu. 1. července 2024 skolila Francouzku Jacquemotovou, jenže pak začalo trápení. Obrovské a těžko představitelné.
Američanka, která kdysi patřila mezi nejobletovanější tváře WTA, ztratila třináct utkání v řadě. Porážky to byly povětšinou jednoznačné - Stephensová uhrála pouze čtyři sety.
Dočkala se až v Melbourne Parku. V prvním dějství se Palicová, 230. hráčka rankingu, tak tak ubránila kanáru. Jednadvacetiletá Češka odvrátila za stavu 0:5 hned pět setbolů a zapsala čestný game.
First win since July 2024 ✔️@SloaneStephens advances to the second round of qualifying with a 6-1 7-5 victory against Palicova! 🇺🇸@wwos • @espn • @tntsports • @wowowtennis • #AusOpen • #AO26 pic.twitter.com/4x3Vt9hctS
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 12, 2026
Druhý set ovšem nabídl fanouškům v Kia Areně, čtvrtém největším dvorci Melbourne Parku, daleko zajímavější podívanou. Palicová vedla 4:1 a 5:3 a byla dva míče od zisku sady, koncovku však nezvládla a po porážce 1:6, 5:7 její účinkování v Melbourne skončilo.
„Jsem strašně ráda, že jsem konečně uspěla,“ pochvalovala si Stephensová, jejíž pád do tenisových hlubin zapříčinila především nekonečná šňůra zdravotních patálií. K napodobení snových sezon 2017 a 2018, kdy ovládla US Open a zahrála si finále Roland Garros, sice měla Američanka daleko, přesto se v posledních letech nadále držela v elitní stovce.
Drsný propad žebříčkem přišel až loni. Rok 2024 Stephensová zakončila ještě jako 79. hráčka světa, loni už u jejího jména svítilo jen těžko uvěřitelné umístění - 1062. příčka WTA! Na vině bylo především zranění nohy.
Původně se nemělo jednat o závažný problém, nakonec se absence na okruhu protáhla na půl roku. Během dlouhé pauzy si Stephensová vyzkoušela třeba roli spolukomentátorky pro americkou stanici ESPN. Mnozí ji vyzývali k ukončení kariéry. „Tenis mi toho dal v životě tolik, že je mou povinností nic nevzdávat a ještě se pokusit splnit si poslední přání,“ reagovala Stephensová na podzim.
V Melbourne startuje aktuálně 1097. tenistka světa díky chráněnému žebříčku a grandslamovou kvalifikaci absolvuje vůbec poprvé od roku 2014. V jejím druhém kole vyzve domácí Olivii Gadeckou.
Splní si ještě sen o účasti v hlavní soutěži?
