Pád mimo tisícovku, naprostý zmar. Probuzení šampionky US Open po 18 měsících odnesla česká tenistka

Naposledy se dvaatřicetiletá Stephensová radovala ve Wimbledonu. 1. července 2024 skolila Francouzku Jacquemotovou, jenže pak začalo trápení. Obrovské a těžko představitelné.

Američanka, která kdysi patřila mezi nejobletovanější tváře WTA, ztratila třináct utkání v řadě. Porážky to byly povětšinou jednoznačné - Stephensová uhrála pouze čtyři sety.

Dočkala se až v Melbourne Parku. V prvním dějství se Palicová, 230. hráčka rankingu, tak tak ubránila kanáru. Jednadvacetiletá Češka odvrátila za stavu 0:5 hned pět setbolů a zapsala čestný game.

Druhý set ovšem nabídl fanouškům v Kia Areně, čtvrtém největším dvorci Melbourne Parku, daleko zajímavější podívanou. Palicová vedla 4:1 a 5:3 a byla dva míče od zisku sady, koncovku však nezvládla a po porážce 1:6, 5:7 její účinkování v Melbourne skončilo.

„Jsem strašně ráda, že jsem konečně uspěla,“ pochvalovala si Stephensová, jejíž pád do tenisových hlubin zapříčinila především nekonečná šňůra zdravotních patálií. K napodobení snových sezon 2017 a 2018, kdy ovládla US Open a zahrála si finále Roland Garros, sice měla Američanka daleko, přesto se v posledních letech nadále držela v elitní stovce.

Drsný propad žebříčkem přišel až loni. Rok 2024 Stephensová zakončila ještě jako 79. hráčka světa, loni už u jejího jména svítilo jen těžko uvěřitelné umístění - 1062. příčka WTA! Na vině bylo především zranění nohy.

Původně se nemělo jednat o závažný problém, nakonec se absence na okruhu protáhla na půl roku. Během dlouhé pauzy si Stephensová vyzkoušela třeba roli spolukomentátorky pro americkou stanici ESPN. Mnozí ji vyzývali k ukončení kariéry. „Tenis mi toho dal v životě tolik, že je mou povinností nic nevzdávat a ještě se pokusit splnit si poslední přání,“ reagovala Stephensová na podzim.

V Melbourne startuje aktuálně 1097. tenistka světa díky chráněnému žebříčku a grandslamovou kvalifikaci absolvuje vůbec poprvé od roku 2014. V jejím druhém kole vyzve domácí Olivii Gadeckou.

Splní si ještě sen o účasti v hlavní soutěži?