Článek
Zheng má díky postupu do druhého kola turnaje nárok na odměnu 225 tisíc australských dolarů (přes 3 miliony korun). Podle pravidel americké vysokoškolské asociace sportovců (NCAA) si ale může ročně vydělat na prize money maximálně 10 tisíc dolarů (cca 200 tisíc korun).
Jednadvacetiletý tenista studuje psychologii na Kolumbijské univerzitě, kterou také reprezentuje. „Na univerzitě mám ještě jeden semestr, který plánuji dokončit, takže jakmile v Melbourne skončím, vrátím se do školy. Promluvím si s trenérem a pokusím se zjistit, jak to je s výhrou. Slyšel jsem, že si peníze vzít můžu, protože jsem v posledním ročníku. Chci si to ale dvakrát ověřit, abych se nedostal do žádných problémů,“ neztrácí naději talentovaný Zheng, který žije ve skromných podmínkách na univerzitních kolejích.
Podle australského deníku The Age má tamní tenisová federace v úmyslu Zhenga podpořit v tom, aby mohl pokračovat ve studiu a zároveň si ponechat svoji výhru.
Za tenistu se postavila i bývalá světová jednička Jim Courier. „Nedává smysl, aby někdo, kdo si vydělá prize money, nemohl tyto peníze přijmout. V Americe je mnoho problémů a tento je jedním z nich,“ vyjádřil se k situaci Courier, který momentálně pracuje jako televizní expert pro americkou společnost ESPN.
Australský tenista Rinky Hijikata, který v letech 2019 až 2021 reprezentoval University of North Carolina, také Zhenga podpořil. Vadí mu, že sportovci mohou dostávat peníze za reklamní smlouvy, ale nemohou si ponechat vydělané prize money. „Není správné, když jako vysokoškolský sportovec dostanete milion dolarů za reklamu na auto, ale Michael tady dře a peníze si nesmí nechat,“ sdělil Hijikata.
Není to první případ, kdy se podobný problém řeší. Proti tomuto zákazu se postavily také tenistky Reese Brantmeierová a Maya Jointová. Společně podaly žalobu, ve které pravidlo NCAA o vyplácení prize money zpochybňují. Jointová kvůli němu přišla před dvěma lety na americkém grandslamu US Open o výhru 115 tisíc dolarů (přibližně 2,4 milionu korun). Žaloba se podle britského média Talksport dostane k soudu nejdříve na konci letošního roku.
Zheng na turnaji v Melbourne prošel náročnou kvalifikací, ve které postupně vyřadil Australana Cruze Hewitta, chilského tenistu Tomase Barriose Veru a Slováka Lukáše Kleina.
V prvním kole hlavní fáze turnaje Američan překvapivě vyřadil krajana Sebastiana Kordu, syna české tenisové legendy Petra Kordy, v pětisetové bitvě 6:4, 6:4, 3:6, 6:7, 3:6. Ve druhém kole v průběhu čtvrtého setu skrečoval zápas proti Francouzi Corentinu Moutetovi a s turnajem se tak rozloučil.
