Pohnutý hlas a nával emocí. Americká superstar byla naměkko z ukrajinské soupeřky

Šestadvacetiletá hráčka, aktuálně 53. na světě, využila nečekané šance. Původně měla hrát kvalifikaci, nakonec se však po odhlášení jiné tenistky dostala přímo do hlavní soutěže. Nabídnutou příležitost proměnila ve fantastickou jízdu, během níž vyhrála pět zápasů a vyřadila i domácí hvězdu Madison Keysovou, šampionku loňského Australian Open.

Starodubcevová nestačila až ve finále na Pegulaovou (2:6, 2:6). Přesto se Ukrajinka může radovat z výrazného posunu v žebříčku, kde se přiblížila elitní padesátce.

Její cesta na vrchol však rozhodně nebyla přímočará. Rodačka z Kachovky se k profesionálnímu tenisu dostávala složitě, mimo jiné kvůli finanční náročnosti sportu. Na juniorském okruhu nikdy neprorazila mezi nejlepší a rozhodla se pro netradiční cestu přes americkou univerzitu.

Kvůli pokračujícímu válečnému konfliktu na Ukrajině navíc nebyla čtyři roky doma. „Doma mám pořád svou rodinu. Čtyři roky jsem neviděla tátu ani prarodiče. Je to moc těžké, opravdu moc se mi stýská po domově. Pořád přemýšlím, jak bychom se mohli dát znovu dohromady,“ prozradila během turnaje.

Právě i proto pro ni měl výsledek v Charlestonu mimořádný význam. Finálová účast jí vynesla 218 tisíc dolarů (4,6 milionu korun), které mohou sehrát klíčovou roli v její další kariéře i osobním životě.

V sedmnácti letech Starodubcevová odešla do Spojených států, kde studovala na Old Dominion University. Tam se postupně vypracovala mezi opory týmu, dvakrát byla vyhlášena hráčkou roku své konference a zároveň zvládla vystudovat komunikaci i sportovní management. „Abych byla upřímná, bylo mi sedmnáct let a o amerických univerzitách jsem neměla vůbec žádnou představu. Jen mi to přišlo jako skvělá příležitost, obzvlášť v době, kdy jsem nemohla jít mezi profesionály,“ uvedla.

Naplno se profesionální dráze začala věnovat až po studiích. První větší průlom přišel v roce 2023 na okruhu ITF, skutečný posun mezi nejlepší hráčky ale zaznamenala až v posledních dvou sezonách, kdy se začala pravidelně objevovat v hlavních soutěžích všech čtyř grandslamů.

Její životní osud výrazně ovlivnila i válka na Ukrajině. Rodina zůstala v zemi a ona se s ní dlouhodobě nemůže vídat. I proto rezonoval její úspěch mnohem silněji než běžné sportovní překvapení.

Silně na něj reagovala i finálová soupeřka. Pegulaová po zápase nechala stranou otázky na prize money a zaměřila se právě na Ukrajinku.

„Chtěla bych pogratulovat Julii. Prožila tady neuvěřitelný týden. Přeju hodně štěstí tobě i tvému týmu,“ uvedla americká superstar.

Pak ale změnila tón a její hlas se začal třást. „Má za sebou opravdu silný příběh. Myslím, že byste ji měli poznat blíž a fandit jí,“ dodala světová pětka dojatě.

Dcera amerického miliardáře tak upozornila na hráčku, která si své místo mezi elitou musela vybojovat výrazně složitější cestou než většina soupeřek.