Poločas dokázal fotbalový trpaslík z ostrova ve Středozemním moři držet favorita na uzdě. Až po třiapadesáti minutách Malta při domácí bitvě s Anglií v pokračování kvalifikace o MS 2018 inkasovala. A byť hosté nakonec outsidera pokořili čtyřmi góly, museli čelit kritice. A snášeli ji velmi nelibě, stejně jako pískot, jímž byli za bezbrankového stavu počastováni.
Fotbalisté Anglie Harry Kane (vpravo), Jordan Henderson, a Danny Welbeck se radují z první branky Kanea do sítě Malty v kvalifikačním duelu o mistrovství světa v Rusku. Budou se stejně radovat i pro Slovensku?
Darrin Zammit Lupi, Reuters
„Sami jsme byli frustrovaní. Je jasné, že chceme soupeře rychle překonat a zlomit," říkal po čtyřbrankové výhře Harry Kane, jenž trefou v 53. minutě zlomil odpor Malty. Definitivní klid však Anglii zařídili až v rozmezí posledních pěti minut Bertrand, Welbeck a znovu Kane.
„Lidi prostě podceňují slabší týmy, které dokážou být zvlášť v začátku zápasu plné energie. Mají před sebou jediný cíl: získat skalp Anglie. A to je obrovská motivace. Takže základem všeho je trpělivost. Na hřišti od nás hráčů. A taky v hledišti od fanoušků," žádal dvoubrankový střelec, aby příznivci Albionu vyjadřovali výběru větší podporu.
„Budujeme nové mužstvo. Máme daleko k tomu, abychom mohli říct, že jsme hotový tým. Máme skvělé hráče, ale nestaneme se přes noc skvělým celkem," vysvětloval Kane, jehož někteří spoluhráči byli nařčeni, že neprojevili dostatek odhodlání a touhy obětovat vše ve prospěch země. „Je naprosto nespravedlivé obviňovat někoho, že nejde do zápasu celým srdcem. Všichni jsme pyšní za šanci reprezentovat Anglii," zlobil se Kane.
Slováci jsou dobře naladění
Jeho tým čeká dnes souboj se Slovenskem. Lídr skupiny F půjde do zápasu před domácím publikem ve Wembley neporažen s dvoubodovým náskokem na soupeře, který až brankou v závěru při páteční bitvě zlomil odpor houževnatého Slovinska.
„Jsou nesmírně hrdí, mimořádně silní a mají výborné individuality, jako je třeba Hamšík. Navíc naše poslední vzájemné souboje byly vyrovnané. Musíme být mimořádně obezřetní," netajil trenér Gareth Southgate obavy. Přesně před rokem Anglie sice dokázala pod Tatrami urvat tři body, ale ty jí proti soupeři hrajícímu čtyřicet minut v deseti vystřelil až v páté minutě nastavení Lallana. Tehdy týmu ještě šéfoval Sam Allardyce. Jen o pár týdnů dříve skončil vzájemný duel na ME ve Francii, kde Anglii trénoval Roy Hodgson, bez branek.
I proto jsou svěřenci Jána Kozáka před bitvou v Londýně mimořádně klidní. „Udělali jsme klíčový krok k pozici garantující baráž, takže jsme moc dobře naladění," říkal bezstarostně obránce Peter Pekarík.
