V pondělí začne KHL, nově zavítá i do Číny. Ve hře je třicet Čechů

Ta je tak další zemí, která soutěž se základem ruských klubů doplnila. KHL se tak dostala po Bělorusku, Lotyšsku, Kazachstánu, Slovensku, Finsku a Chorvatsku, ale i Česku, kde hrál v letech 2012 až 2014 Lev Praha, do další destinace. Jelikož Čína je účastníkem až skupiny B v druhé divizi mistrovství světa, tvoří základ kádru nově vzniklého klubu mix hráčů z Ruska, Kanady, USA, Finska, Švédska, Slovenska či Francie.

Tradičně začne KHL soubojem finalistů uplynulého ročníku Gagarinova poháru, v pondělí je tak na programu jako jediný duel obhájce triumfu Magnitogorsku s českými útočníky Janem Kovářem a Tomášem Filippim proti CSKA Moskva o takzvaný Otevírací pohár. Základní část s celkovým počtem 870 duelů vyvrcholí 18. února a do play off postoupí šestnáct klubů, po osmi z obou konferencí. Hrát se bude bez přerušení i v září, přestože se v té době uskuteční Světový pohár v Torontu.

Největší české zastoupení z klubů v KHL má Slovan Bratislava, který vede český trenér Miloš Říha starší. V týmu pokračují bek Tomáš Kundrátek a útočník Václav Nedorost. Dále přišli forvardi Radek Smoleňák ze Záhřebu, který se hned stal asistentem kapitána, Tomáš Kubalík z Ingolstadtu, Jakub Valský z Liberce a Lukáš Vopelka z Örebro. O smlouvu se navíc uchází na zkoušce obránce David Němeček, jenž hrál naposledy v zámořské juniorské USHL v Cedar Rapids.

Početná kolonie se vytvořila také v Čeljabinsku, odkud sice odešel forvard Martin Růžička a vrátil se do Třince, ale brankáře Pavla Francouze doplnili útočníci Jiří Novotný z Jaroslavle a z Liberce Michal Řepík s Michalem Birnerem, jehož získal Traktor na poslední chvílí v pondělí.

Trio Čechů bude působit v Záhřebu, kde prodloužil kontrakt centr Tomáš Mertl, z Örebro přišel zadák Jakub Krejčík a z Kamloops z juniorské WHL do ofenzivy Jiří Smejkal. Nové působiště si vyzkouší kanonýr Lukáš Kašpar, jenž zamířil ze Slovanu Bratislava do Dynama Moskva. Z Jekatěrinburgu se přesunul do Čerepovce gólman Jakub Kovář.

V Minsku pokračuje bek Lukáš Krajíček, v Rize brankář Jakub Sedláček, ve Spartaku Moskva útočník Lukáš Radil a v Podolsku Roman Horák, jehož novým spoluhráčem se stal zadák Jakub Jeřábek z Plzně. V Jekatěrinburgu bude dál působit Petr Koukal a bude nově hrát s dalším útočníkem Janem Buchtelem ze Sparty.

V Chabarovsku zůstali bek Jan Kolář a útočník Tomáš Zohorna, v Novosibirsku má gólman Alexander Salák nového českého spoluhráče. Sibir získal ze Sparty beka Adama Poláška. V Omsku bude nadále chytat Dominik Furch, ale nejasná situace zůstává okolo působení centra Vladimíra Sobotka.

Člen nominace českého týmu pro Světový pohár v Torontu měl na konci minulé sezony problémy s vyhřezlou ploténkou a čelil při své absenci v play off i nepříjemným slovním výhružkám fanoušků. Klub jej následně nechtěl uvolnit během startu přípravy českého národního týmu před mistrovstvím světa na lékařkou prohlídku v Česku.

V současné době Sobotka zůstává v Česku, a přestože má ještě na rok platný kontrakt s Omskem, tak se ním nepřipravuje. Věnoval se rehabilitaci a se svými agenty řeší možnost návratu do NHL, kde patří St. Louis. Omsk už ztratil v létě jiné české opory. Zadák Michal Kempný zamířil do Chicaga a útočník Martin Erat do Komety Brno.

Kometa získala i další čtyři české hráče, kteří naposledy působili v KHL - útočníky Tomáše Vincoura z Novosiborsku, Marka Kvapila z Nižněkamsku a Martina Zaťoviče z Togliatti a beka Ondřeje Němce z Čerepovce. Do Vítkovic se vrátil z Jekatěrinburgu útočník Ondřej Roman a Robert Kousal se vydal z Novokuzněcku do Davosu.

KHL se v nadcházející sezoně musí vyrovnat s odchodem jedné z největších osobností Alexandra Radulova, který z CSKA Moskva odešel do Montrealu. Naopak velkým lákadlem pro fanoušky je návrat další ruské hvězdy Pavla Dacjuka, který z rodinných důvodů předčasně skončil v Detroitu a bude hájit barvy Petrohradu.