Úplně jiný hráč, velebí v Calgary Hudlera, který si coby lídr i spoluhráče k sobě nastěhoval

„Je to úplně jiný hráč. Můžeme se bavit o všech změnách a novinkách v týmu, ale on s Dennisem Widemanem jsou rozhodně dvěma lídry. A to už od prvního dne tréninkového kempu. Zaslouží uznání, jsou neuvěřitelní," zahrnuje své dva svěřence chválou kouč Flames Bob Hartley.

V loňském ročníku si Hudler prošel osobní tragédií. Když v lednu po vleknoucích se jednání konečně skončila výluka NHL a odletěl za oceán, obratem se zase vracel, neboť mu v Čechách po dlouhé těžké nemoci zemřel otec. Přestože se po pár dnech pauzy do Calgary vrátil, ani on týmu nepomohl postoupit do vyřazovacích bojů.

Teď však v dresu Plamenů září. Bodoval v každém z pěti odehraných zápasů, vládne klubové tabulce produktivity a v kanadském bodování celé NHL mu s dvěma góly a pěti asistencemi patří dělená osmá příčka. Výše z Čechů je jen vycházející hvězda San Jose Tomáš Hertl...

„Nevím přesně, na jakém místě Jiří skončil ve fyzických testech (v přípravě na sezónu), ale určitě byl hodně nahoře. A od toho se všechno odvíjí. Prostě mu jen přihrajete puk a on pak už je naším ofenzivním motorem. Jeho vidění a zkušenosti skvěle slouží tomuto mladému týmu. Zcela zřejmě je na ledě obrovským přínosem. Po trénincích se v šatně stará o mladé kluky. Opravdu je příkladným lídrem. Pracovat s ním je zábava," lebedí si Hartley a přeje si, aby právě český útočník pomohl mužstvu k prvnímu postupu do vyřazovacích bojů od sezóny 2008/09.

Hudler si sice aktuální herní rozpoložení užívá, osobní statistiky ale neřeší. „Jestli mám našlápnuto mít po sezóně průměr bodu na zápas? Nevím, těžká otázka. Opravdu netuším, je ještě příliš brzy. Je sice pěkné, že vedu klubovou produktivitu, ale vůbec nic to neznamená. Mně dělá radost, že hrajeme jako tým, máme spoustu energie. Každý zápas je vzrušující, všichni tvrdě makají. Užíváme si spoustu zábavy a myslím, že nadšení jsou i fanoušci."

Že český forvard působí na své mladší spoluhráče jako mentor, dokládá i fakt, že si k sobě domů před startem sezóny nastěhoval Seana Monahana. Kanadský útočník, který v sobotu oslavil teprve devatenácté narozeniny a letošní sezóna je jeho premiérovou v NHL, přitom původně měl bydlet na hotelu.

„Já jsem ale šťastný, že ho mám u sebe, mám rád zábavu. A té si užíváme pořád. Hrajeme spolu kulečník a v jednom kuse mluvíme o hokeji. Ale až ho budu mít plné zuby, najdu mu jiné místo," rozesmál se Hudler, jenž při svých začátcích v zámoří ocenil, když se o něj zkušenější parťáci mimo stadión postarali.

Tehdy v roce 2003 jej v Detroitu vzal pod svá křídla Robert Lang, u kterého bydlel několik měsíců. „Každý den v sedm hodin ráno jeho děti začaly skákat po mé posteli. Byla to sranda a tu zažívám i teď s Monym," tvrdí Hudler, který se čím dál více stává oblíbeným mezi fanoušky Flames.

Když při sobotním předzápasovém rozbruslení spatřil za mantinelem malého chlapce, jak oblečený v dresu Calgary sleduje dění na ledě, neváhal si to k němu namířit a přes plexisklo mu hodil puk. „Vidíte, jak se na vás děti smějí, tak proč jim nedat menší suvenýr? Když jsem byl děcko a dostal bych se na zápas NHL a někdo by mi na něm dal puk, zbláznil bych se."