Hokejový turnaj v Soči startuje. Pro zlato lze dojít i se třemi porážkami ve skupině

Kvalifikačním zápasům, které všechny proběhnou 18. února, se však vyhnou vítězové skupin a nejlepší tým z druhého místa. Po odehrání základní části se totiž všechna mužstva srovnají do společné tabulky, čímž zůstává zachován model z minulých ZOH ve Vancouveru.

O pořadí v ní rozhodne především umístění ve skupině, až po něm počet získaných bodů, skóre, vyšší počet vstřelených branek a posledním určujícím kritériem je postavení v žebříčku IIHF. Z toho je jasně patrné, že při každém utkání už ve skupině bude důležitý každý gól.

Celky na první až čtvrté příčce ze společné tabulky se mohou chystat rovnou na čtvrtfinále, zbylých osm týmů o něj musí hrát zmíněný kvalifikační zápas. Takže 18. února bude hrát pátý s dvanáctým, šestý s jedenáctým, sedmý s desátým a osmý s devátým ze souhrnné tabulky.

Pro poražené z těchto kvalifikačních zápasů účinkování na ZOH skončí, vítězové budou přiřazeni do čtvrtfinálových klání (19. 2.) proti nejlepšímu kvartetu po základních skupinách. Pořadí v souhrnné tabulce pak určí i konečné pořadí.

Pro čtvrtfinále je navíc už předem určené nasazení: vítěz 8–9 nastoupí proti prvnímu týmu souhrnné tabulky sestavené po skupinách, vítěz 7–10 proti druhému, vítěz 6–11 proti třetímu a vítěz 5–12 proti čtvrtému. Postupující tým, byť původně horší, tedy přebírá pořadí soupeře.

Pak už se pokračuje dál klasickým vyřazovacím systémem, přičemž obě semifinále se hrají v pátek 21. února a poražení semifinalisté si o den později zahrají o bronz. Finále je na programu v neděli 23. února ve 13 hodin našeho času jako poslední ze všech soutěží v Soči.

Zápasy olympijského turnaje se vměstnají do dvanácti dnů. Utkání bude celkem třicet, přičemž každá země sehraje alespoň čtyři a olympijští vítězové jich mohou mít šest nebo sedm. Ani tři porážky v základní části turnaje tedy ještě neničí mužstvu šanci na cenný kov, byť cesta k němu by pak byla delší a obtížnější než v případě triumfu ve skupině.