Článek
Lions jsou nejstarším českým týmem s pětatřicetiletou historií. Postupně jim nejvyšší domácí soutěž začala být malá, a tak se zapojili do nadnárodních soutěží. V European League of Football byli nejprve za otloukánka, ale loni už sahali s bilancí sedmi výher a pěti porážek po play off.
Jenže samy týmy se rozhodly od soutěže odpojit a vytvořit nový projekt. EFA čítá šest týmů z pěti zemí, celky z Paříže a Londýna se mají zapojit v příští sezoně.
„Týmy nebyly spokojeny s vedením předchozí soutěže. Docházelo k výsledkům jako 77:0, stalo se, že tým odstoupil během sezony. Proto se Lions přidali k zakládajícím členům nové soutěže,“ vysvětluje americký majitel klubu Mason Parker. Původně manažer Deutsche Bank vstoupil do klubu před třemi lety.
Domovem Lions je stadion Viktorie Žižkov, pro svůj zahajovací zápas se ale přestěhují do Vršovic. „Prostředí Viktorky miluju, ale chceme růst a stadion Bohemians bude mít i během rekonstrukce vyšší kapacitu,“ vysvětluje Parker.
Nebojí se, že míče budou při field goalech létat až na hlavní ulici k tramvajím? „Věřím, že tam natáhnou sítě,“ usmívá se. „Ale i na Žižkově se stane, že míč letí k terasám na jedné straně nebo k Domu radosti na druhé. A na Bohemians bude zázemí pro fanoušky ještě lepší díky tomu, jaký je prostor uvnitř stadionu,“ plánuje Parker i řadu doprovodných akcí pro diváky.
Na zbylé tři domácí zápasy se Lions vrátí na Žižkov. Ale majitel klubu si umí představit, že se ve Vršovicích usadí dlouhodoběji. „Bavil jsem se o tom s Darkem Jakubowiczem (ředitelem Bohemians) a jednání byla vstřícná. Chtěli bychom případně fungovat jako partneři, ne klasický nájemce a nájemník. Ale tohle je zatím první rande,“ usmívá se Parker.
V EFA hrají všechny týmy spolu systémem doma-venku, první čtyři postoupí do play off. Semifinále se pak hraje během dvou víkendových dnů ve Frankfurtu, finále o dva týdny později v Innsbrucku. A šéf Lions by jedno z těchto vyvrcholení soutěže rád příští rok přivedl do Prahy.
„Nemáme stadiony, aby se tu mohla hrát NFL jako jinde v Evropě. Ale i tato akce by přilákala fanoušky z jiných zemí,“ je přesvědčený.
Prague Lions chtějí v nové sezoně útočit na play off.
Lions začnou sezonu už tuto sobotu právě na hřišti Nordic Storm. „Poprvé v historii se na zápas přesouváme letecky,“ hlásí Parker. „Loni doma neprohráli, měli bilanci 11–1. Ale všech šest týmů v soutěži bude kvalitních,“ avizuje. Zápasy budou živě přenášeny na YouTube soutěže s anglickým komentářem, utkání Lions odvysílá s českým komentářem i Sporty TV.
„Máme tým na play off. Zůstali hráči, které jsme chtěli, a na řadě pozic jsme ještě silnější,“ je přesvědčený majitel klubu. Novým trenérem je James Brooks, který dosud působil v klubu jako defenzivní koordinátor a v Česku působí už deset let.
„Pro mě je to hodně důležitá sezona. Jsem tu už dlouho, můj syn je poloviční Čech, je to jiná situace, než když přijdete ze zahraničí k novému týmu,“ říká Brooks. V ofenzívě bude spoléhat na quarterbacka Jaylona Hendersona, jenž naposledy hrál v Paříži, či rychlého running backa Adama Žouželku.
„Už jsem byl v kontaktu se sportovním ředitelem klubu před třemi lety, teď jsem viděl, jak se tým posunul od bilance 1-11 k 7-5. Viděl jsem soupisku, hlavního trenéra a chci být součástí té cesty, aby byli Lions nejlepší v Evropě,“ popisuje rodák z Houstonu Henderson.
Co zatím o českých hráčích zjistil? „Jsou skromní, nemají velká ega a jsou chytří, používají mozek, to není všude samozřejmost,“ usmívá se quarterback, jenž své umění poprvé v dresu Lions předvede v sobotu v Kodani.
