Jen hlupák by si nedal pozor. Slovenský rekordman před finále straší Vysočinu

Na Štadiónu pod Zoborom se tak střetnou poslední dva vítězové soutěže, poprvé v historii si to rozdají o titul. „Už tři roky se na to čeká. Předloni jsme ale my prohráli v semifinále se Znojmem, loni Nitra s Ostravou,“ připomíná linebacker jihlavského týmu Petr Kratochvíl.

„Už jsem se bál, aby to nebylo jako v NBA s Kobem a LeBronem, kteří se ve finále nikdy nepotkali,“ usmívá se Gorald Lazorík, jenž hrává v Nitře na pozici defenzivního beka a zároveň má na starosti marketing. „Ale mezi oběma kluby je zdravá rivalita i respekt,“ ujišťuje.

Oba týmy prošly před sezonou výraznou obměnou, angažovaly nové quarterbacky i kouče. U Gladiators českou legendu Jana Dundáčka nahradil na pozici quarterbacka Vít Bezecný, na pozici hlavního kouče se posunul Roman Fiala.

„Roman hrával se mnou linebackera, Víťa byl dlouho rezervní quarterback, ty kluky dlouho známe, jen jsme šli dál,“ říká Kratochvíl. V základní části dokázali Gladiators proti Nitře vyhrát oba zápasy, ale podlehli Znojmu. Přesto postupovali z prvního místa, v semifinále se ale nečekaně trápili s Přerovem, který po boji porazili 18:13.

Ještě dramatičtější byl souboj, v němž si Nitra zajistila postup ve Znojmě. Při vítězství 14:10 v klíčových okamžicích sehrál hlavní roli receiver Mário Bíro, který slovenský tým táhl celou sezonu. Posunul ligový rekord v počtu touchdownů i počtu yardů po zachycení přihrávek.

„Pamatuju si první zápas poté, co přišla Nitra do ligy. Hráli jsme u nich a hned nám dal z kick-off returnu touchdown, už se to s námi táhne pět let,“ přiznává kouč Gladiators Fiala, že se Bírovi v taktické přípravě hodně s týmem věnoval. „Jen hlupák by se nesoustředil na to, jak ho zastavit. Je jejich největší hrozbou,“ ví.

Bíro těží ze spolupráce s americkým quarterbackem Desmondem Prusiou, který v utkání s Brnem posunul rekord v počtu touchdownů za zápas na sedm.

Nitra bude hrát Czech Bowl podruhé, když před dvěma lety rovněž v domácím prostředí zvítězila. Gladiators si ho zahrají už popáté, z toho třikrát vyhráli.

„Při prvním finále jsme měli kluky z Prague Black Panthers, spousta lidí nám předvídala, že jak odejdou, půjdeme o ligu níž. Ukázali jsme, že to tak není, máme stabilní jádro a kluci se zlepšují,“ těší zkušeného Kratochvíla.

Prague Black Panthers hrají mezinárodní rakouskou ligu, Prague Lions celoevropskou soutěž EFA, a tak o český titul nebojují.