Článek
V dresu Tennessee Titans se stal nejlepším ofenzivním hráčem roku 2009, kdy získal ze hry 2509 yardů, což je dodnes nepřekonaný rekord. Třikrát byl nominován do Pro Bowlu, zápasu hvězd.
Před devíti lety rodák z Orlanda kariéru ukončil, věnoval se manželce a čtyřem dětem. Když poprvé ucítil slabost v pravé ruce, nevěnoval jí zásadnější pozornost. „Nejdřív to byly jen drobnosti. Neměl jsem tak pevný stisk a nebyl jsem už tak silný, jako jsem býval,“ líčil.
Spolu se svou manželkou Brittany problémy připisovali následkům četných srážek a zranění v NFL, předpokládali, že má třeba skřípnutý nerv. Jenže potíže se zhoršovaly. Nikdo v jeho rodině ALS neboli amyotrofickou laterální sklerózou netrpěl, o to větší šok přišel, když mu lékaři diagnózu oznámili.
Degenerativní neurologické onemocnění postupně vede k ochrnutí. Nemoc připravuje pacienta o schopnost pohybu, řeči, polykání a později i dýchání. V minulosti s ní bojovali například fyzioterapeut futsalové reprezentace Vladimír Mikuláš, slovenský fotbalista Marián Čišovský, jenž působil ve Viktorii Plzeň, nebo bývalý premiér Stanislav Gross.
Na nemoc zatím neexistuje lék, který by ji zastavil, lékaři ji dokáží jen zpomalit. Zhruba jeden z deseti pacientů od prvních projevů žije více než dalších deset let. Kromě částečného vlivu genetiky nejsou příčiny vzniku ALS jasné.
„Upřímně řečeno, nevím, jestli se s takovou diagnózou dá někdy úplně smířit,“ řekl. „Nejdřív přijde šok. Pak si ale uvědomíte, že máte dvě možnosti – vzdát to, nebo bojovat. Já si vybral boj,“ prohlásil Johnson.
Vedle standardní léčby se tak zapojil i do experimentální. Bohužel onemocnění postupuje rychle. Neudrží v ruce hrnek s pitím, v televizním rozhovoru už používal komunikátor. Krátce po stanovení diagnózy si nechal nahrát svůj hlas, takže přístroj ovládaný očima nyní mluví hlasem, který zní stejně jako jeho vlastní.
„Nemoc postupuje mnohem rychleji, než jsem si kdy dokázal představit. Chci, aby lidé pochopili, jak rychle může ALS napadnout lidské tělo,“ prohlásil. „Ještě před o něco víc než rokem jsem zvedal svou sedmiletou dceru, aby si mohla sfouknout svíčky na narozeninovém dortu. Dnes už bych to nedokázal,“ přiznal Johnson.
Zveřejněním své diagnózy se snaží zvýšit povědomí o nemoci označované v zámoří též jako Lou Gehrigova choroba po slavném baseballistovi, jenž jí v roce 1941 podlehl.
„Chci, aby lidé věděli, že jsem to pořád já. ALS změnila, co moje tělo dokáže, ale nezměnila to, kým jsem,“ řekl Johnson. „Lidé se někdy dívají na člověka s postižením a automaticky si myslí, že uvnitř už není stejný. Přitom pořád přemýšlím stejně. Pořád mám své sny. Pořád miluju svou rodinu. Jen moje tělo už se mnou nespolupracuje,“ dodal.
