Tadej, Jonas a ti ostatní. Tour de France nabídne další souboj titánů

Na vzájemné souboje na Staré dámě to mají 2:2. Zatímco Dán slavil v letech 2022 a 2023, Slovinec se radoval loni i v roce 2021, navíc získal žlutý dres i o rok dříve, kdy jeho úhlavní rival ve startovní listině chyběl. Fenomenální Pogačar je hlavním adeptem na celkové vítězství i letos.

Věří mu také Kreuziger. „Lidi tohle srovnání nemají rádi, ale já Pogačara přirovnávám k Merckxovi. Zajede úplně všechno od Grand Tour po klasiky. Baví fanoušky od února do října. Není jako Vingegaard, který se soustředí jenom na Tour a pak se vytratí,“ naznačuje své sympatie k 26letému mistru světa. „Pro fanouška je skvělé mít takového závodníka. Je to neřízená střela, a když vidí nějakou možnost, jde po ní,“ oceňuje sportovní ředitel stáje Bahrain Victorious.

Pogačar je na kole prostě ďábel. Miluje cyklistiku a chce se jí bavit. Nenechává se tolik svázat taktikou, prostě rád ukazuje, že je nejlepší. A když navíc přidá před startem i pár sebevědomých slov, jen těžko si představit, že by letos mohl pohořet. „Připravil jsem se téměř dokonale. Všechno proběhlo opravdu hladce, obzvlášť parádní výškový kemp s týmovými kolegy. Atmosféra v týmu je teď úžasná – a to mi dodává spoustu sebevědomí,“ prohlásil Slovinec.

Dobrou zprávou pro něj je, že bude mít od stáje UAE Emirates k dispozici takřka stejnou podporu jako loni. Jedinou změnou je zařazení ekvádorského šampiona Jhonatana Narváeze namísto Španěla Juana Ayusa. Obrovskou sílu pak má Pogačar hlavně v Portugalci Joau Almeidovi, jenž letos ovládl etapové závody Kolem Švýcarska, Romandie i Baskicka.

Ovšem také Vingegaard se může opřít o velmi silné parťáky z Vismy v čele s Američany Matteo Jorgensonem i Seppem Kussem, úžasným univerzálem Woutem van Aertem nebo vítězem italského Gira Simonem Yatesem. „Všichni momentálně dělají krok vpřed, takže i já se musím zlepšit. Ale to cítím, že se daří,“ líčil 28letý Dán. „Letos se cítím jako úplně jiný člověk, co se týče toho, jak moje tělo reaguje na trénink,“ popisoval před měsícem pro Eurosport.

Od té doby už se obě hvězdy porovnaly na přípravném závodě Critérium du Dauphiné, kde Vingegaard na konkurenta nestačil a dojel druhý. Zkušenější Dán je však známý tím, že dokáže perfektně načasovat formu. Rezervovaným závoděním a precizní taktikou je schopný pošetřit cenné síly. Navíc ví, že není potřeba bláznit v každé etapě kvůli pár sekundám.

Jedno je každopádně jisté. Oba rivalové, kteří mezi sebou mají velmi vřelý vztah plný respektu, se znovu vyhecují k fenomenálním výkonům. „Užívám si, že mám takového soupeře. Kdybych závodil bez Tadeje, nebylo by to stejné, a doufám, že on to cítí stejně i naopak,“ vykládal Vingegaard.

A co další jezdci na celkové pořadí? Ti asi tuší, že mohou zabojovat maximálně o poslední zbývající místo na pódiu. „Náš lídr Santiago Buitrago se nás ptal, proč nejede radši na Giro,“ prozradil Kreuziger. Proto je zásadní i mentální příprava a uvědomění, že s cyklistickými mimozemšťany se prostě měřit nedá. „Připravili jsme ho i na varianty, aby s nimi nezávodil a radši si stanovil svoje tempo,“ podotkl sportovní ředitel.

Kolumbijec Buitrago by rád vylepšil loňské desáté místo, ale konkurence je velká. Po pódiu bude pokukovat silné duo ze stáje Red Bull-Bora-Hansgrohe, slovinský veterán Primož Roglič s mladíkem Florianem Lipowitzem. Obhájit loňské třetí místo chce časovkářský velmistr Remco Evenepoel, Belgičan z Quick-Stepu.

V elitní desítce na Grand Tour už dokázali skončit také Carlos Rodriguez (Šp./Ineos), Mattias Skjelmose (Dán./Lidl-Trek), Ben O'Connor (Aus./Jayco AlUla), Felix Gall (Rak./Decathlon AG2R) nebo Enric Mas (Šp./Movistar).

Zapomínat nemůžeme ani na týmové kolegy obou největších favoritů, tedy Almeidu či Adama Yatese z UAE, na druhé straně pak na Jorgensona nebo Simona Yatese. Pokud domestici zůstanou se svými lídry co nejdéle, i oni mohou být v celkových výsledcích pořádně vysoko.

Máme se každopádně na co těšit. Kolotoč Tour se France se rozjede už v sobotu v Lille.