Článek
Her se účastní dvanáct týmů rozdělených do čtyř skupin po třech. Mezi největší favority patří Fidži nebo Nová Kaledonie, každopádně do semifinále postupuje jen vítěz skupiny. Porvat se o dobré umístění chtěli také fotbalisté z Vanutu a Papui-Nové Guineji. Společně byli nalosováni do skupiny B s outsiderem z Tuvalu.
Jenže hned na začátku turnaje přišel jeden z klíčových momentů. Papua-Nová Guinea se k utkání v Honiaře, hlavním městě Šalamounových ostrovů, dostavila. Soupeř však nedorazil. „Kvůli problémům s cestováním týmu Tuvalu byl zápas kontumován,“ píše se na oficiálním webu Pacifických her.
A bizarre and cruel elimination for Papua New Guinea at the Pacific Games. After drawing with Vanuatu they lose out to them on goal difference in their 3-team group because Tuvalu didn't arrive in time for their game giving them a 3-0 win by default opposed to Vanuatu's 6-0! pic.twitter.com/GNuWTea3GD
— Paul Watson (@paul_c_watson) November 23, 2023
Papua-Nová Guinea tedy zvítězila bez boje, konkrétně 3:0. Radost a výhoda do vývoje skupiny? Spíše ne. V dalším střetnutí totiž hráči Vanuatu rozstříleli Tuvalu vysoko 6:0 a před posledním kláním bylo jasné, že v případě remízy půjdou díky lepšímu skóre a vyššímu počtu vstřelených branek dál oni.
„Je dobré začít vítězstvím a nyní se můžeme těšit na důležitý zápas Papue,“ hlásil odhodlaně trenér Emerson Alcantara. Papua-Nová Guinea sice o poločase čtvrtečního střetnutí vedla 1:0, ve druhém dějství se však podařilo Vanuatu vyrovnat. Výsledek 1:1 znamená jediné – ve hře o zlato zůstávají právě reprezentanti Vanuatu.
„Dnešek byl pro nás velkou zkouškou, jsem na tým hrdý. Pro nás opravdu dobrá příprava na semifinále. Musíme zůstat koncentrovaní, nesmíme polevit ani na jednu minutu. Zápas nebyl jednoduchý, Papua má opravdu dobrý tým,“ liboval si původem brazilský trenér.
The pool match between Vanuatu and Papua New Guinea ends in a draw.
Posted by Sol2023 XVII Pacific Games on Wednesday, November 22, 2023
Kouč Papui-Nové Guineji Warren Moon se pak na nepřízeň osudu nevymlouval. Litoval hlavně zahozených šancí v rozhodujícím duelu. „Zasloužili jsme si skórovat, v prvním poločase jsme byli lepším týmem,“ zhodnotil. Jenže pak nastala další nešťastná chvíle. Papua už měla vystřídáno, jeden z hráčů se však zranil a mančaft musel dohrávat o deseti. „Jsem opravdu zklamaný, že jsme už nemohli střídat. Byl to velký zlom. Poté jsme měli šance, ale nedokázali jsme je proměnit,“ dodal Moon.
Vanuatu teď čeká buď Fidži, nebo Tahiti. Ve druhém semifinále se domácí Šalomounovy ostrovy střetnou s Novou Kaledonií, nebo Cookovými ostrovy. Ostatní účastníky už čekají jen zápasy o umístění.
