Článek
„Myslím, že je velmi důležité systém přepracovat,“ pověděl Mark Bullingham, výkonný ředitel anglické asociace.
Fotbalová velmoc už před listopadovým dvojutkáním měla v kapse postup. Duely se Srbskem a Albánií se staly jen nutností a formalitou. Angličané sice scházeli na mistrovství světa 1994 a Euru 2008, ale celkově za posledních třicet let prohráli jen šest kvalifikačních duelů.
Kvalifikace nebaví. Je fádní.
Nejspíš dost podobný názor zastávají i čeští fanoušci. A teď nejsou důvodem přetrvávající rozpaky z výkonů a výsledků národního týmu. Češi se ocitli v pětičlenné kvalifikační skupině se čtyřmi soupeři totálně rozdílných kvalit. Už po losu se předpokládalo, že se souboj o přímý postup smrskne na Čechy a Chorvaty.
A protože Haškovi hoši schytali už v červnu ostudný nášup v Osijeku, druhá půlka kvalifikace se změnila v marné čekání na zázrak a zaváhání Chorvatů.
Výtky k současnému formátu má i legendární Gennaro Gattuso, který v polovině června převzal italskou reprezentaci.
„V Jižní Americe z deseti týmů postupuje přímo na mistrovství světa šest. A sedmý hraje mezikontinentální baráž. Vyvolává to ve mně lítost a zklamání, evropský systém se musí změnit,“ říkal Gattuso před vyvrcholením kvalifikace.
Baráž si zahraje Bolívie, která prohrála 10 z 18 duelů. Gattuso namítal, že Italy čeká kontinentální baráž, ač zvítězili v šesti z osmi kvalifikačních partií. „Za mých časů nejlepší týmy z druhých míst postupovaly přímo na šampionát, pravidla se ale změnila,“ rýpl si.
Dovolíte odbočku?
Věčný spor. Vede na MS snadnější cesta z jiných kontinentů?
Gattusova slova rozhořela věčnou diskuzi: Je jednodušší se kvalifikovat na mistrovství světa z Jižní Ameriky než z Evropy? A je to vůbec fér?
Odpověď není snadná, jak se zdá.
Nejníže umístěný jihoamerický tým na žebříčku FIFA byla Bolívie na 76. místě, osmička týmů náleží do první padesátky. Kvalita průměrného týmu z Jižní Ameriky je vyšší než například v Evropě.
Italové v kvalifikaci narazili pouze na jednoho soupeře z nejlepší padesátky - Nory, kteří se při startu bojů o Ameriku drželi na 43. místě. A Italové na ně nestačili.
Kouč italské reprezentace také narážel na přerozdělování kvót pro rozšířený šampionát. Fotbalově nejvyspělejší Evropa má jen 16 z celkových 48 míst, Afrika devět a třeba Asie šest. S tím nejspíš evropský fotbal těžko hne. Navíc se Evropa rozrůstá - tedy přesněji rozdělováním zemí přibývají účastníci kvalifikací.
Zatímco o šampionát 1990 v Itálii se ucházelo 32 evropských států, v letošní kvalifikaci kopalo už 54 zemí. Tím se oklikou dostáváme zpět k současnému (a mnohdy nezáživnému) formátu.
Kvalifikace jako Liga mistrů. Proč ne?
Evropský fotbal reálně zvažuje jeho reformu. Koneckonců i šéf UEFA Alex Čeferin minulý měsíc při pracovní návštěvě Portugalska prohlásil: „Možná by kvalifikace mohla být jiná. Nepřibudou další zápasy, ale bude zajímavější systém. Právě o tom přemýšlíme.“
„Musíme neustále hledat způsoby, jak můžeme zlepšit mezinárodní fotbal,“ přikyvuje i šéf anglické federace Bullingham. Anglie hostí Euro 2028, což je první velký turnaj, u nějž by se reformovaná kvalifikace mohla vyzkoušet.
„Jsem součástí pracovní skupiny, která se tím momentálně zabývá,“ přibližuje Bullingham. „A vnímám skutečnou chuť krok učinit. UEFA je lídr a my jako Anglie se s ní snažíme najít řešení.“
Pojďme k věci - jak by reálně mohly evropské kvalifikace vypadat?
Nejschůdněji se jeví dvě varianty.
První podle serveru The Athletic souvisí s úpravou Ligy národů, která od roku 2018 z velké části nahrazuje přátelské zápasy. Ze soutěže by se stal významnější instrument pro kvalifikování.
Druhou - řekněme ověřenější - variantou je zrušení skupinových kvalifikací, které by nahradila jedna rozsáhlá tabulka všech zemí. Jedná se o model, kterým druhým rokem frčí Liga mistrů nebo Evropská a Konferenční liga. Přes původní zmatky se formát rychle uchytil a převažují na něj veskrze pozitivní ohlasy.
„Moc se mi to líbí! Nemám s tím žádný problém. Naopak mě baví, že je to pestřejší,“ řekl například kapitán Slavie Jan Bořil. Sešívaní v šestatřicetičlenné Lize mistrů sehrají dohromady osm duelů s osmi výkonnostně rozmanitými soupeři.
UEFA nyní vymýšlí model, který by napasovala na kvalifikaci s více než padesátkou účastníků. Limitující je, že mezinárodní kalendář v letech bez velkých turnajů umožňuje odehrát maximálně deset duelů.
I když se Evropa rozhoupe ke změně, kdy se uvede v praxi? Jaro 2026 patří baráži a přípravám na mistrovství světa. V létě 2026 pohltí planetu americký turnaj. Podzim 2026 si zamluvil další ročník Ligy národů. Zápolení o Euro započne na jaře 2027.
V jakém formátu? Nechte se překvapit.
