USA - Belgie 1:4Belgičané zhatili americký sen a postupují do čtvrtfinále MS

V sestavě domácích nechyběl ani kontroverzně omilostněný útočník Folarin Balogun, jenž se stal prvním hráčem v historii MS, který na turnaji dostal červenou kartu a nastoupil do dalšího zápasu.

Belgický kouč Rudi Garcia naopak posadil Kevina De Bruyneho, zkušený Belgičan chyběl v úvodní jedenáctce reprezentace poprvé od roku 2021. Na lavičce zůstal i křídelník Manchesteru City Jérémy Doku, oba pánové odnesli mdlý výkon proti Senegalu, kdy odcházeli z placu po hodině hry za stavu 0:2.

I to napoví, že Belgie se až dosud turnajem spíše těžkopádně protloukala. Američané bavili o dost víc.

Osmifinále ale přineslo diametrálně odlišnou story.

Evropský výběr na soupeře vlétl. Brankář USA Matt Freese už v první minutě musel vyškrábnout ránu zpoza vápna, kterou Timothy Castagne točil pod víko. V osmé minutě Američany zachránila klika. Belgičan Dodi Lukebakio proměnil snad čtyři soupeře ve slalomové kužely a oslovil Castagneho, po jehož pasu ve stoprocentní šanci pořádně netrefil míč kapitán Youri Tielemans.

Jenže mrzet to belgickou partu nemuselo. Hned o minutu později si hned několik domácích hráčů dávalo přednost. Ve vlastním vápně. Do souboje se nechtělo nikomu. Tak si míč nabral Nicolas Raskin, jenž v sestavě nahradil De Bruyneho, a jeho nástřel proměnil v až příliš snadný gól Charles De Ketelaere.

Američané vypadali jako žáčci. Ze hry neměli nic. Sebevědomí, které ukazovali v předchozích fázích turnaje, jako by se z jejich fotbalu vypařilo neznámo kam.

Po protrápené půlhodině plné nedorazů ale dostali dar z nebes. Balogun byl faulován kousek za vápnem, z trestňáku do míče práskl specialista Malik Tillman, jenž ze stejné situace skóroval naposledy proti Bosně a Hercegovině.

Teč ve zdi stojícího Hanse Vanakena znamenala, že Thibaut Courtois nemohl zasáhnout, a ještě chudák u snahy zabrzdit svůj pohyb k pravé tyči vypadal dost komicky. Přitom s inkasovanou brankou nemohl dělat zhola nic.

Americká euforie vydržela asi dvě minuty. Leandro Trossard se nalevo uvolnil k centru, do vzduchu se pověsil Charles De Ketelaere a hlavou vrátil vedení Belgii, které mohlo být, mimochodem, i výraznější. Aktivní Lukebakio po standardce těsně před pauzou hlavičkoval úplně sám, jen těsně minul prostor mezi tyčemi.

Ve druhé půli se zdálo, že se výběr USA možná i zvedne. Začal o dost živěji, jenže po dvanácti minutách zakopala postupové šance pod zem brutální minela. Brankář Freese přečetl dlouhý nákop za beky, jenže za vápnem otálel s rozehrávkou a jeho přihrávku do strany srazil De Ketelaere k Vanakenovi. Ten z jedné vypálil do odkryté branky, kapitán Tim Ream míč nedokázal odpálit a ten se tak dokutálel do sítě.

Po hluché pasáži zkusil štěstí z dálky střídající Sebastian Berhalter, domácí fanoušky ale nerozradostněl, neboť nadějnou ranou těsně minul branku. Z levé strany vápna pálil i Balogun, jenže mu vystavil stopku připravený Courtois.

Žolík Romelu Lukaku po obří chybě defenzivy navíc v nastavení zatloukl čtvrtý hřebík do rakve s hvězdami a pruhy. Američané na domácím mundialu končí už v osmifinále, Belgii čeká obtížný čtvrtfinálový duel se Španěly, kteří na šampionátu zatím ani jednou neinkasovali.