Sparťan Preciado výrazně pomohl k historickému skalpu Argentiny

Klíčový moment zápasu se odehrál v dlouhém nastavení prvního poločasu. Preciado nasprintroval do šestnáctky soupeře, při souboji o skákavý balon jej zasáhl loktem argentinský obránce Nicolas Tagliafico. Hlavní rozhodčí Wílmar Roldán vyhodnotil jejich střet jako čistý, nicméně do hry následně vstoupili videorozhodčí. Roldán po chvíli odběhl k postranní čáře, po zhlédnutí souboje nařídil pokutový kop. Mazák Valencia penaltu s přehledem proměnil.

To už hráli hosté bez vyloučeného kapitána Nicolase Otamendiho, který tak bude Argentině chybět minimálně v prvním utkání na MS. Síly na trávníku se vyrovnaly v 50. minutě, kdy po druhé žluté kartě musel ze hřiště domácí záložník Moises Caicedo. Ekvádorem však vyloučení neotřáslo, dovedl zápas k cennému vítězství.

„Navzdory všemu, co se o našem týmu poslední měsíce napsalo a namluvilo, je spousta lidí, kteří nás podporují. Chtěli jsme, abychom si zápas s posledním mistrem světa užili, což se naplnilo. Výhru jsme si zasloužili, byli jsme skvělí,“ citují Valenciu jihoamerická média.

Pětatřicetiletý střelec, který prošel West Hamem nebo Fenerbahce, narážel v rozhovoru na kritiku, která se na národní mužstvo snesla po čtyřech bezbrankových remízách v řadě. Kvalifikaci ale ekvádorský celek končí jako král.

„Kluci ukázali velké odhodlání. Dali si závazek, že udělají lidem radost, ten splnili. Musíme ale pokračovat v naší práci s pokorou a respektem,“ uvedl trenér Sebastián Beccacece. Se svým asistentem Nicolasem Chiesou připravili svým krajanům, kterým chyběl klenot Lionel Messi, hořký závěr kvalifikace.

„Zápas byl důležitým testem, stáli jsme proti jednomu z nejlepších týmů světa. Je moc příjemné poznání, že jsme na správné cestě. Hráči mají vášeň, hlad a hrdost bojovat za svoji zemi do poslední vteřiny. Snad by i položili život, aby nedostali gól. Pět nul za sebou mluví za všechno. Nejlepší na tom je, že můžeme být ještě lepší,“ pravil Chiesa.