Carolina přetlačila Washington a je v semifinále

Carolinu poslal do vedení v polovině první třetiny Jordan Staal, o pár minut později ale vyrovnal Anthony Beauvillier. Na začátku druhé třetiny skóroval Matt Roy, ale po výzvě Hurricanes rozhodčí branku odvolali kvůli ofsajdu.

Na druhé straně se vytáhl Logan Thompson zákrokem večera. Logan Stankoven zakončoval do prázdné branky, ale domácí gólman se natáhl hokejkou, od jejíž patky zamířil puk mimo.

Další gól padl až necelé dvě minuty před koncem, kdy se prosadil Svečnikov. Ruský útočník je s osmi trefami druhým nejlepším střelcem play off. Hokejisté Washingtonu odvolali brankáře a snažili se ještě odvrátit konec sezony, ale to se jim nepodařilo.

Thompson uvedl, že se mu puk u vítězného gólu na chvíli ztratil z dohledu. „Prošel mezi několika těly. Mým úkolem je najít si prostor, abych puk viděl, ale dobře tu střelu ukryl,“ řekl Thompson. „Byl to hrozný gól, který nám ukončil sezonu. Zavinil jsem ho. Chci ocenit Freddieho Andersena. Myslím si, že byl lepším gólmanem v sérii. Mohl jsem chytit něco navíc především ve venkovních zápasech a stoprocentně i dneska,“ doplnil sebekriticky.

Washington se trápil v koncovce, v pěti zápasech skóroval jen sedmkrát. „Samozřejmě nás to mrzí,“ uvedl kapitán Alexandr Ovečkin. „Vytvořili jsme mimořádnou partu, měli jsme šance. Možná jsme je mohli vyřešit lépe, možná nám scházelo i štěstí, protože jsme nehráli špatně. Neproměnili jsme také spoustu šancí, které nás mohly dostat do vedení. Je to těžké.“

Ve Východní konferenci se schyluje k repríze finále z roku 2023. Tehdy byla soupeřem Caroliny Florida, která vede v sérii nad Torontem 3:2. „Už jsme v play off odehráli v posledních letech nějaké zápasy a věříme naší hře, systému. To je nejdůležitější,“ řekl kapitán Caroliny Staal. „Když věříte, že funguje, co děláte, jste klidnější, trpělivější a podáváte vyrovnanější výkony. Když v tom budeme pokračovat, máme větší šanci vyhrát,“ prohlásil.

Ve Winnipegu otevřel skóre ve 27. minutě Mark Scheifele, jehož přihrávka se odrazila do branky od hostující beka Thomase Harleyho. Zbývající tři góly padly ve třetí třetině. V přesilových hrách zvýšili Nikolaj Ehlers a Vladislav Naměstnikov. Konečný výsledek stanovil Ehlers při hře Dallasu bez gólmana. Největší hvězdou zápasu byl ale zvolen brankář Jets Connor Hellebuyck, který zneškodnil všech 22 střel.

„Drží nás celý rok a dnes předvedl další mimořádný výkon. Za bezgólového stavu chytil několik šancí, klidně mohli vést 1:0. Jeho zákroky postavily halu na nohy, nám dodaly energii,“ řekl kapitán Winnipegu Adam Lowry.

„Od rána bylo cítit ze všech odhodlání odehrát nejlepší zápas. Nikdo nechtěl, aby nám skončila sezona. Bylo to vidět i na ledě od prvního střídání a celé utkání jsme nesundali nohu z plynu,“ pochvaloval si domácí kouč Scott Arniel.

Jeho svěřenci zúročili střeleckou převahu 35:22. „Neodehráli jsme ale špatný zápas,“ podotkl útočník Dallasu Matt Duchene. „Ani jednou jsme neinkasovali při hře pět na pět. Dva góly dali v přesilové hře, jeden dokonce v pět na tři. Další při hře čtyři na čtyři a do prázdné. Měli jsme také šance, ale Hellebuyck chytal dobře. Tak to chodí. Věděli jsme, že to nebude jednoduché,“ doplnil.

Za stavu 0:3 neunesl situaci kapitán Dallasu Jamie Benn. Zkušený útočník udeřil při rozmíšce u střídaček Scheifeleho rukavicí do tváře. Čárový rozhodčí měl poté hodně práce, aby udržel zuřícího Scheifeleho od Benna a šarvátka nepřerostla v mnohem větší konflikt.