Článek
Jakmile v 78. minutě nahození Cama Yorka skončilo v síti Penguins, Vladař zvedl ruce, chytil se za hlavu a otočil se k rozjařeným fanouškům. O chvíli později už se objímal v hroznu spoluhráčů, v jehož středu byl střelec gólu, který v návalu euforie odhodil hokejku do hlediště. Oslava vítězství, kterou v Xfinity Mobile Areně podbarvuje hudba Van Halen, byla divoká i sladká.
Druhé kolo play off hráli Flyers v covidové bublině před necelými šesti lety v Torontu, ale doma se v něm naposledy představili v roce 2012, kdy za ně ještě hrával Jaromír Jágr a v úvodní rundě také slavili postup přes Pittsburgh.
„Držela mě víra. Jen jsem se snažil dát klukům přede mnou šanci. Věřil jsem, že to využijí. Jsem rád, že se to povedlo. A ještě lepší je, že to tam Yorkie poslal od tyčky do branky,“ usmíval se Vladař, když se zapsal do dějin.
Daniel Vladař spěchá za spoluhráči po postupové trefě v prodloužení šestého zápasu.
Za posledních 70 let měl při vítězství s čistým kontem v postupovém zápase čtvrtý nejvyšší počet zákroků. Víc jich posbírali jen Patrick Roy (63 ve finále 1996), Andrej Vasilevskij (49; 2. kolo 2022) a Carey Price (43; 1. kolo 2015).
Osmadvacetiletý dlouhán předvedl hrdinský výkon v pravý čas. Flyers vedli 3:0 na zápasy, ale Pittsburgh dvěma výhrami snížil a Vladař si v pátém utkání vyčítal rozhodující gól, kdy si puk odražený od zadního mantinelu nešťastně dovezl do branky.
Všechny černé myšlenky ale v noci na čtvrtek hodil za hlavu. V prodloužení měl deset zákroků a sérii zakončil s průměrem 1,61 obdrženého gólu na zápas, úspěšností 93,7 % a hned dvěma čistými konty. V klubové historii se pak zařadil k brankářům, kteří v rozhodujícím souboji vychytali nulu: Bernie Parent, Pelle Lindbergh, Ron Hextall, Brian Boucher. A Vladař. Prostě samá legenda.
„Je to play off, takže si všichni stejně budou pamatovat jen vítěze. Nezáleží, jestli je to 1:0 nebo 7:6, 8:7. Můj cíl je pustit o jeden gól méně než ten druhý chlap na opačné straně kluziště,“ vysvětloval Vladař. Ale když ten chlápek naproti kapituluje jen jednou, pak je potřeba vychytat nulu. „Pořád se budu vracet k tomu, co máme napsané na tričkách. A to je víra.“
Proto prý ani na chvíli nezapochyboval, ačkoli Pittsburghu dvě výhry vlily sebevědomí. „Nikdy tam nebyly pochybnosti. Myslím, že můžu mluvit za celou kabinu. Jestli někdo pochyboval, tak je to jeho problém. Ne náš. Všichni jsme věřili, že to dokážeme. Pro mě se nic neměnilo. Pořád jsem dělal stejné věci, zůstával pozitivní a snažil se být dobrým člověkem, protože si myslím, že dobrým lidem se dějí dobré věci. A my jsme tady dobří lidé, takže si to zasloužíme,“ vyhlásil Vladař.
Když v létě český brankář podepsal s Flyers jako volný hráč dvouletou smlouvu na 6,7 milionu dolarů, skeptici brblali, že to není špičkový gólman. Během své první sezony ale Vladař vyvedl všechny z omylu. Ve svých vrcholných momentech navazoval na Romana Čechmánka, který byl před nedávnem zaslouženě vyhlášen nejlepším brankářem Flyers za poslední čtvrtstoletí.
Ve Vladařovi má důstojného následovníka, což play off jen potvrdilo. „Proměnil se v Dominika Haška! Smrt, daně a Vlady chytá všechny puky, to jsou naše jistoty,“ básnili fanoušci Flyers.
Z místa, které bylo často přezdíváno jako pohřebiště gólmanů, Vladař udělal brankářskou citadelu. „Měli jsme prostě Vladyho, který nás podržel, když bylo potřeba,“ řekl kapitán Sean Couturier. „Byly tam šance nejvyšší kvality, ale člověk měl pocit, že přes Vladyho nic neprojde. Všichni jsme to cítili,“ líčil autor vítězného gólu York.
Na Philadelphii nyní čeká ostřílený tým Caroliny, který na úvod ukázal Ottawě, jak se má hrát v bitvách o Stanley Cup (4:0 na zápasy). Flyers a Hurricanes se v play off utkají vůbec poprvé. A je jasné, o koho se pensylvánská letka chce zase opírat.
„Jak toho chlapa nemilovat? Někdy říká: Tenhle gól jsem měl mít a obviňuje sám sebe. Přitom to vůbec není jeho vina. To je prostě on. Schytává rány za některé kluky nebo za tým, schytává je i za mě. Takového člověka prostě milujete, když do toho dává takové úsilí. Byl skvělý celou sérii, byl skvělý celý rok. Ale dnes večer byl absolutně fenomenální,“ vychválil Vladaře od hlavy až k patě kouč Rick Tocchet.
