Florida je krok od finále Stanley Cupu

„Hráli jsme lépe než doma, byli jsme v zápase a potom ve třetí třetině několikrát ztratíme puk. To se nesmí stávat. Ani v přípravných utkáních, natož proti takovému týmu. Když přijdete o puk, vede to k přečíslení a můžete už jen litovat. Je to opravdu ubíjející,“ uvedl trenér Caroliny Rod Brind'Amour.

Carolina se po domácích prohrách 2:5 a 0:5 odhodlala ke změně v brankovišti a poprvé v sérii chytal od začátku Pjotr Kočetkov. Ruský brankář se nejdříve zaskvěl, když zastavil hokejkou střelu Cartera Verhaegheho do odkryté branky. Ve třinácté minutě už ale kapituloval: Mikkola přihrával z pravé strany před branku, kde se puk odrazil od brusle Dmitrije Orlova do vlastní sítě.

Rozhodčí vyloučili v závěru úvodní třetiny na pět minut a do konce utkání domácího útočníka Eetua Luostarinena, který nešetrně narazil Jacksona Blakea na mantinel. Carolina dlouhou přesilovou hru promarnila, ale další prohřešek domácích už potrestala a Logan Stankoven vyrovnal ve 35. minutě z dorážky.

„Byl to citelný zásah do sestavy, protože jsme tak měli mimo hru dva útočníky, kteří hrají oslabení,“ uvedl kouč Floridy Paul Maurice, který postrádal zraněného Sama Reinharta. Větší prostor tak dostal i Tomáš Nosek, který odehrál téměř patnáct minut a připsal si pět hitů. „Ale tak to v play off chodí. Někdo jiný musí blokovat střely, srážet se,“ doplnil trenér.

Carolina dlouhou přesilovou hru promarnila, ale další prohřešek domácích už potrestala a Logan Stankoven vyrovnal ve 35. minutě z dorážky. „Hrajeme proti dobrému týmu, každý má svoje pasáže. Ve druhé třetině nás zatlačili a hodně nás podržel Bob (brankář Sergej Bobrovskij). Ve třetí jsme zápas strhli na svou stranu. Důležité je, že jsme pořád soustředění,“ řekl Barkov.

Třetí třetinu ovládla Florida, která už v 51. minutě vedla 6:1. Domácím vrátil vedení Jesper Boqvist, jenž nahradil v sestavě zraněného Sama Reinharta. Švédský útočník oklamal při průniku Orlova a Kočetkova překonal kličkou mezi betony.

Další čtyři góly padly v rozmezí čtyř minut a jedenácti sekund. Z přečíslení se prosadil Mikkola a ztráty puku Caroliny v obranném pásmu dvakrát potrestal Barkov. Gólovou smršť završil Marchand z dalšího přečíslení.

Carolina ještě kosmeticky upravila výsledek díky Sethu Jarvisovi v přesilové hře. Pokračuje tak trápení Hurricanes, kteří prohráli v konferenčním finále patnáctý zápas v řadě. Florida, za niž přes 14 minut odehrál Tomáš Nosek, bude mít první šanci na ukončení série v úterý.

„Umíme hrát mnohem lépe, než jsme ukázali ve třetí třetině. Do té doby byl zápas vyrovnaný, moc se toho nedělo. Oba týmy měly pár možností, ale ne moc. Cítili jsme, že máme šanci vyhrát. Ve třetí třetině jsme ale doplatili na špatná rozhodnutí, za která jsme pykali a prohráli,“ uvedl útočník Caroliny Sebastian Aho.

Florida bude mít první šanci na ukončení série v úterý. „Na finále nemyslíme. Jsme připraveni na to, že se může série protáhnout na sedm zápasů,“ podotkl Marchand. „Nejdůležitější je, že se tahle parta velmi dobře soustředí na to, co je potřeba udělat. Zůstává v přítomnosti, nekouká dopředu. To se nesmí. Může to být nebezpečné,“ vysvětlil.