Florida v neskutečném zápase srovnala. Druhé finále Stanley Cupu rozhodl Marchandův únik v 89. minutě

Kdo spal, těžce prohloupil. Strhující první zápas měl ještě lepší pokračování. Tón udala naprosto mimořádná úvodní třetina, v níž padlo pět gólů – a domácí šli do vedení 3:2. Floridské odhodlání srovnat stav série narazilo na genialitu Connora McDavida a rychlé nohy jeho spoluhráčů.

Panthers nevynechali ani jednu příležitost, aby v přerušené hře hráli na nervy domácích hráčů. Sam Bennett a Matthew Tkachuk se na hraně brankoviště pravidelně naváželi do gólmana Stuarta Skinnera a edmontonští beci měli co dělat, aby je odkázali do patřičných mezí.

Jako první ale tentokrát udeřili hosté, když v přesilovce dvanáctým gólem v play off rozjásal floridskou lavičku Bennett. Oilers ale stačila stosekundová pasáž, aby skóre obrátili zásluhou rány Evandera Kanea a opakované střely Evana Boucharda.

„Tyhle dva týmy jsou tak silné, že není možné dominovat po celý zápas,“ tvrdil už po prvním střetu Tkachuk a jeho slova došla naplnění i v noci na sobotu. Na vyrovnávací branku Setha Jonese reagoval McDavid naprosto brilantní asistencí u přesilovkového gólu Leona Draisaitla. V rychlosti si edmontonský kapitán obhodil kolegu s céčkem na dresu Aleksandra Barkova, stahovačkou vyřadil ze hry Aarona Ekblada a předložil dokonalou přihrávku německému spoluhráči – 3:2! Fantazie!

„Connor má ty nejlepší ruce, jaké hokej momentálně nabízí,“ nechal se unést i nejproduktivnější hráč NHL všech dob Wayne Gretzky.

Jenže Panthers jsou úřadujícími šampiony a týmem, který se za poslední tři roky naučil v play off vzdorovat nejrůznějším protivenstvím. A nepoložili se ani ve druhém finále.

Sváteční střelec Dmitrij Kulikov sice mířil vedle, ale od obránce Oilers Boucharda se puk odrazil mezi Skinnerovy tyče. A pak přišla velká chvíle bývalého bostonského kapitána Marchanda. Při vyloučení spoluhráče Mikkoly vyrazil do úniku a edmontonského gólmana ve 33. minutě překonal krásně mezi betony. McDavid ho stíhal marně; a Marchandovi rodiče Lynn a Kevin v tu chvíli nadšeně slavili v hledišti Rogers Place obklopeni zkoprnělými fanoušky domácího týmu.

V sestavě Panthers znovu nechyběl český centr čtvrté lajny Tomáš Nosek, který si vyčítal nešťastné vyhození puku přes plexisklo v utkání č.1, po němž Draisaitl v prodloužení rozhodl.

„Samozřejmě bylo těžké to vstřebat. Kluci mě ale podrželi. Jsem za to moc rád,“ děkoval Nosek, který se ve druhém zápase podílel na pacifikaci největších domácích hvězd ve třetí třetině a předvedl celkem 8 bodyčeků, nejvíc z týmu. McDavid s Draisaitlem sice takřka neslezli z ledu, ale Panthers byli nekompromisní v soubojích.

Dvě a půl minuty před koncem se Oilers odhodlali ke hře bez brankáře. McDavid v power play skvěle napříč pásmem vyhledal Draisaitla, ovšem floridský brankář Sergej Bobrovskij se rychle přesunul a zasáhl. Už to s domácími vypadalo bledě, jenže v čase 59:42 dorážkou vyrovnal čtyřicetiletý edmontonský veterán Corey Perry. Neuvěřitelný moment. Později ve finálové historii Stanley Cupu vyrovnávací gól v základní hrací době nepadl…

V nastaveném čase ale byla Florida nebezpečnější. V polovině prvního prodloužení měl výhru na hokejce Marchand. Po chybě Johna Klingberga propasíroval puk pod Skinnerovým betonem, ale trefil jen tyčku… Úplně sám na gólmana jel pak i hostující Sam Reinhart, ovšem minul.

Domácí Kasperi Kapanen pak ve druhém prodloužení spálil tutovou šanci a Marchand tak dostal příležitost na opravu. Osmnáctý nejdelší duel v historii finále ukončil sedmatřicetiletý nezmar blafákem, kdy puk protlačil mezi Skinnerovy betony – 4:5!

Série se nyní přesouvá do Sunrise, kde je v noci na úterý na programu třetí zápas. A bude se zase na co těšit.