Hokejový Travolta i šestibodový bek řádili. S olympiádou ale mají utrum

Z aktivních zadáků si šest bodů za utkání připsali už pouze pittsburský Kris Letang a Cale Makar z Colorada. „Asi nejlepší výkon, jaký jsem kdy od obránce viděl. Evan potvrdil, že patří k top na světě nejen mezi beky, ale mezi všemi hráči. Byl fantastický,“ tvrdil edmontonský kapitán Connor McDavid.

A přesto se pro Boucharda místo mezi osmi beky Kanady mířícími na ZOH do Milána nenašlo. Důvěru dostali stejní hráči jako při únorovém Turnaji čtyř: Makar, Devon Toews (oba Colorado), Drew Doughty (Los Angeles), Thomas Harley (Dallas), Josh Morrissey (Winnipeg), Colton Parayko (St. Louis), Travis Sanheim (Philadelphia), Shea Theodore (Vegas).

Bouchardovi není nic platné, že se v bodování obránců základní části dotáhl s 55 body na vedoucí duo Makar, Zach Werenski. Zatímco kanadská opora Avalanche i americký zadák Columbusu v nominaci na ZOH figurují, šestadvacetiletému bekovi Oilers je vyčítána defenzivní rozháranost, na kterou při nominačním verdiktu evidentně doplatil.

„Evan je jedním z nejlepších beků v lize,“ oponoval kouč Edmontonu Kris Knoblauch. Zápas s Capitals byl podle něj kvintesencí Bouchardových schopností. „Všechno odstartoval tvrdým bodyčekem na Ovečkina, pak mu to tam začalo padat. Ale moc dobře si vedl v defenzivě. Skvělý výkon.“

Jen tři obránci v historii NHL si za jeden zápas připsali víc bodů než Bouchard. Tom Bladon (4+4), Paul Coffey (2+6) a Bobby Orr (3+4).

Do Itálie se ale s olympijskou výpravou nepodívá ani Caufield, druhý nejlepší americký střelec v NHL této sezony. Po bostonském představení má forvard Canadiens na kontě 29 gólů, o jeden víc z jeho krajanů zaznamenal pouze Jason Robertson z Dallasu, další eso, které v americké nominaci chybí.

Caufield v Bostonu dvě třetiny terorizoval domácího gólmana Jeremyho Swaymana. Jakmile nastane víkend, Američan z Wisconsinu totiž pookřeje jak John Travolta v Horečce sobotní noci. Od sezony 2024-25 nastřílel Caufield 66 gólů, z toho 24 právě v sobotu, což je nejvíc ze všech hráčů NHL.

Jenže Bruins mu radost z druhého hattricku kariéry překazili během 12 sekund ve třetí třetině, kdy otočili ze 2:3 na 4:3. „Tyhle okamžiky se vám vrátí jako bumerang. Body jsme moc potřebovali, je to velmi frustrující,“ hudral Caufield. Asi jako když své jméno nenašel mezi 14 americkými útočníky pro olympiádu v Miláně.

Generální manažer týmu USA (a Minnesoty) Bill Guerin totiž uvedl, že chtěl postavit fyzicky impozantní tým. „Pokud hráč nedokáže jít tvrdě do těla, nemá na naší soupisce co dělat,“ řekl stroze. A evidentně měl na mysli i 173 cm vysokého Caufielda.