Článek
Podle několika zámořských zdrojů odmítl třiatřicetiletý útočník a jeho agent Dan Milstein návrh floridského klubu na čtyřleté prodloužení smlouvy, které by Kučerovovi zaručilo 15 milionů dolarů ročně.
Úřadující nejužitečnější hráč NHL je v posledním dějství osmiletého kontraktu na 76 milionů dolarů (průměr 9,5 milionu na sezonu). S rostoucím platovým stropem ovšem cena řady hráčů vylétla strmě vzhůru. A Kučerov nechce stát opodál.
Nastartoval to jeho krajan Kirill Kaprizov, který od Minnesoty dostal 17 milionů na rok, Leo Carlsson v Anaheimu se nakonec dohodl na 18 milionů a Macklin Celebrini ze San Jose na 18,8. Cale Makar z Colorada pak prorazil hranici s průměrnou částkou 20,5 milionu USD za sezonu.
„A já budu mít jen 15?“ měl se údajně naštvat MVP celé NHL a Tampu postavit před zásadní dilema. „Jsme si vědomi mediálních zpráv týkajících se budoucnosti Nikity Kučerova v týmu Lightning. Jednoznačně ale nemáme v úmyslu Nikitu vyměnit,“ ozval se generální manažer Julien BriseBois.
Rodák od Kavkazu minulý týden přeskočil na čele historických klubových statistik Tampy Stevena Stamkose, aktuálně má na kontě 1139 bodů (405+734). V létě nikdo nepochyboval, že s jediným klubem, za který v NHL hrál, Kučerov v pohodě prodlouží.
„Nejraději by to obě strany měly z krku už dnes,“ řekl BriseBois v půlce září. „Stále jsem v kontaktu s hráčovým agentem, abychom měli otevřené komunikační kanály. Cílem je podepsat s Nikitou smlouvu, díky níž zůstane v Tampě ještě spoustu dalších let.“
A na podzim je všechno jinak. O další jméno se tak rozšiřuje seznam hvězd, které ve svých dlouhodobých působištích najednou nejsou spokojeny. Kapitán Ottawy Brady Tkachuk si vymohl odchod na Floridu za bráchou Matthewem, trojnásobný držitel Vezina Trophy Connor Hellebuyck si vytrucoval výměnu z Winnipegu do New Jersey. A momentálně stávkuje i bývalý kapitán Red Wings Dylan Larkin, z Detroitu chce za každou cenu pryč.
Kučerov už údajně upravil seznam deseti klubů, kam by byl ochoten z Tampy zamířit. Nejčastěji jsou jako cílové destinace zmiňovány Montreal, Minnesota, Carolina, Utah a Dallas. Prý by chtěl také hrát s nějakou další prvotřídní hvězdou, nebo být součástí našlápnutého týmu, který by naplno využil jeho zkušeností.
V Tampě už Kučerov dosáhl všeho. Teď by však rád vystoupal ještě výš také v platovém žebříčku. V době, kdy se z osmnácti milionů stává nový standard, může být patnáct mega bráno vzhledem k jeho schopnostem a renomé skoro jako urážka. Z klubové věrnosti se ale v NHL kvůli dění posledních týdnů stává stále dražší luxus.
