Článek
Panthers to mají nahnuté, navenek se ale snaží působit pořád sebevědomě. Po výprascích na ledě hostů, si doma dokázali, že s Vegas můžou hrát vyrovnaně. V noci na středu ale musí do hukotu T-Mobile Areny, která už se pomalu chystá na velké oslavy.
„Už nemáme co ztratit, můžeme jen získat. Je to svoboda, kterou bychom nyní mohli využít," doufá kouč Paul Maurice.
| Jak dopadli finalisté SC za stavu 1:3 na zápasy |
|---|
| 2022: Tampa-Colorado 2:4 (konečné skóre) |
| 2021: Montreal-Tampa 1:4 |
| 2020: Dallas-Tampa 2:4 |
| 2018: Vegas-Washington 1:4 |
| 2016: San Jose-Pittsburgh 2:4 |
| 2014: NY Rangers-Los Angeles 1:4 |
| 2012: New Jersey-Los Angeles 2:4 |
V sérii prvního kola s Bostonem už hráči Floridy byli v podobně nezáviděníhodné situaci. A začali hrát uvolněný, účinný hokej. Po osmi týdnech zuřivých bojů ale síly ubývají. Proti statným soupeřům se fyzický styl praktikuje čím dál hůř, a množí se i zranění.
Pro Panthers bude klíčové, zda bude schopen hrát jejich nejlepší a nejnepříjemnější hráč Matthew Tkachuk. Tomu Florida vděčí už za samotný postup do play off i za klíčové góly ve všech sériích. Pokud by (patrně kvůli problémům s ramenem) nenastoupil, mělo by to pro tonoucí mužstvo asi fatální následky.
„Těžká otázka. Nechci o tom mluvit," prohlásil o nejbližším duelu americký útočník, jenž má v play off bilanci 11+13.
Golden Knights mají zatím výrazně lépe rozložené síly. Ve finále jim září ex-floridský Jonathan Marchessault (4+3), kapitán Mark Stone (2+4) i pětibodoví Chandler Stephenson (2+3) a Jack Eichel (0+5). Kdežto u Panthers mají jejich nejproduktivnější hráči po třech bodech: Tkachuk, Brandon Montour (oba 2+1) a Anton Lundell (1+2). Rozdíl je i v gólmanech. Adin Hill z Vegas čape v sérii s úspěšností zásahů 92,5 procenta, floridský fantom předchozích kol Sergej Bobrovskij má jen 87,5 procenta.
„Už jsme ale v této pozici jednou byli. Víme, že jsme schopní to zvládnout," tvrdil Montour. Zahnaní do kouta hodlají Panthers kousat. „K poháru potřebuje Vegas čtyři výhry. A má zatím jen tři," dodal kapitán Aleksandr Barkov.
Floridská víra podle všeho neslábne, proměnit ji ve skutky ale bude přetěžké.
