Jde to i bez Kanaďanů. Minnesota v NHL připomněla Hlinku a jeho Prague Penguins

A ‚modří už vědí…‘ Nebo alespoň tuší. Sestavu Penguins před 26 lety vytvářel se svými asistenty legendární český kouč Ivan Hlinka, který s Pittsburghem uzavřel kontrakt na 600 tisíc dolarů ročně a ujal se vlády nad střídačkou. V době zranění Matthewa Barnabyho a před návratem Maria Lemieuxe nasadil ve dvou prosincových zápasech s Tampou (1:1) a Buffalem (5:3) všechny pětky kompletně bez Kanaďanů.

Pensylvánský tým tehdy připomínal spíš filiálku českého nároďáku. Do zápasu s Lightning naskočili Josef Beránek, Jan Hrdina, Jaromír Jágr, Milan Kraft, Robert Lang, Michal Rozsíval, Roman Šimíček, Jiří Šlégr a Martin Straka. S devíti Čechy bylo v týmu šest Američanů (Garth Snow, Kip Miller, Ian Moran, Jeff Norton, Toby Petersen, Dan Trebil), dva Rusové (Alexej Kovaljov a Alexej Morozov) a Švéd Hans Jönsson.

V zámořských médiích se tehdy pravidelně referovalo o české mafii a jeden z novinářů překřtil název týmu na Prague Penguins. V sezoně se pak v pittsburském kádru objevili ještě František Kučera a Josef Melichar. „Za naším úspěchem stojí Evropané. Máme tu Švédy, Rusy, Fina. Já jim říkám OSN,“ vtipkoval Hlinka.

Český kouč tehdy své ‚spojené národy‘ dovedl až do konferenčního finále, kde Penguins nestačili na New Jersey (1:4 na zápasy). Na začátku následující sezony byl pak trenér šampionů z Nagana odvolán po čtyřech porážkách.

„Já nikdy nebyl typ kouče, který posouval hráče po ledě jako po šachovnici. Aby hokejista vyniknul, musí mít i trochu volnosti,“ tvrdil Hlinka, za jehož vyhazovem byl hlavně Lemieuxův comeback. Kanadská ikona naprosto neuznávala metody českého trenéra.

Od jeho propuštění byli na hlavní pozici v NHL instalováni pouze dva Evropané. V sezoně 2024-25 vedl Chicago několik měsíců Švéd Anders Sörensen, aktuálně pak Davida Pastrňáka a Boston koučuje Němec Marco Sturm.

A máme tu oslí můstek, který nás zavádí k aktuální sestavě Minnesoty, v níž působí jmenovec a krajan trenéra Bruins Nico Sturm. V duelu se Sharks byli mezi jeho spoluhráči Američané Zach Bogosian, Matt Boldy, Bobby Brink, Blake Coleman, Ryan Hartman, Quinn Hughes, Matt Kiersted, Michael McCarron a Tyler Pitlick, Švédové Jonas Brodin, Joel Eriksson Ek, Jesper Wallstedt, Rusové Kirill Kaprizov, Maxim Šabanov, Jakov Trenin, Danila Jurov, Fin Olli Määttä a také Čech David Špaček.

V celé historii NHL naskočilo do akce podle oficiálních statistik 5597 Kanaďanů, 353 jich hraje v této sezoně. Kanadský kapitán Minnesoty Jared Spurgeon je však momentálně na marodce, a Wild tak třetí výhrou v řadě a posunem do čela Západní konference už čtyři zápasy dokazují, že to jde i bez kanadských hráčů. Tak jako to před lety dokazoval Hlinka se svými Prague Penguins.