Velká pocta pro Gudase. Bývalý klub připravil českému obránci speciální přivítání

„To načasování bylo zajímavé,“ pousmál se šestatřicetiletý zadák, že mu los nové sezony postavil bývalé působiště do cesty hned ve třetím zápase. Panthers ho nakonec prohráli 2:3 v prodloužení, které symbolicky ukončil nový anaheimský kapitán Mikael Granlund.

Diváci v aréně si ale na videu, jež se promítalo během reklamní pauzy, připomněli, proč měli (a mají) Gudase tak rádi. Miláček publika v sestřihu boural u mantinelu jednoho soupeře za druhým, ale archivní záběry ukázaly i to, jak zapadl do místní komunity.

„Pro nás všechny tady během posledních tří let znamenal opravdu hodně, zejména pro mladší hráče, kteří se od něj mohli učit a se kterými vždycky skvěle vycházel,“ děkoval zadák Jackson LaCombe. „Jsem moc rád, že mě kluci takhle vnímali. Doufám, že jsem tu po sobě nechal pozitivní stopu a že na mě vzpomínají v dobrém,“ řekl oblíbený drsňák.

Bývalí spoluhráči Gudase při jeho comebacku i trochu poškádlili. Někdo si pohrál s jeho jmenovkou v šatně hostů, český obránce pak zjistil, že má svázané brusle k sobě a v helmě na něj čeká plastový kelímek s vodou.

„Jen takové maličkosti, které to dělají o něco zábavnější. Jsem si celkem jistý, že vím, kdo to udělal,“ řekl, ale neprozradil.

Ducks se pod Gudasovým vedením dostali letos poprvé od roku 2018 do play off, jejich kapitán však do něj kvůli zranění zasáhl jen v jednom zápase. Hodně ho ale potěšilo, jak se anaheimská omladina za jeho tříletého působení vyšvihla. Další roky mohou být v Západní konferenci ve znamení Ducks.

„Kluci jsou mladí, talentovaní a rychlí. Mají všechny předpoklady, je to velmi zajímavý tým,“ přikývl Gudas, který se ovšem po minulé sezoně dohodl na šestileté smlouvě s Panthers, kde už působil v letech 2020-23. Na Floridě nemá céčko a číslo 7, jaké nosil u Ducks, vyměnil za šestku, jelikož jeho obvyklé numero už bylo obsazené Dmitrijem Kulikovem.

I když je už v pokročilém hokejovém věku, Panthers o Gudase dost stáli. „Občas trefil hráče, když na něj mířila kamera, ale v 95 procentech je prostě dobrým zkušeným obráncem, který výborně čte hru,“ prohlásil kouč Floridy Paul Maurice. Během další dlouhodobé absence kapitána Aleksandera Barkova se bude hodit i jeho vůdčí přístup.

„Trochu zvláštní ale ten návrat je,“ připustil Gudas. „Ještě před pár měsíci jsem měl na sobě oranžový dres…“ V Anaheimu poznali, že jeho osobnost se od hokejové pověsti řezníka nemůže lišit víc. „Na ledě je hodně na hraně, je to živel a jeden z těch hráčů, kterého chcete mít v týmu,“ prohlásil kouč Ducks Joel Quenneville. „Mimo hokej má krásnou rodinu, děti sportují, věnují se nejrůznějším aktivitám,“ připomněl i Gudasovu dcerku Týnku, která s hráči Anaheimu natáčela všeobecně oblíbené reportáže.

Před Floridou je v základní části ještě 81 zápasů. Kalifornská zastávka ale měla pro vousatého brouska zásadní význam, kdy si připomněl, jaké výsady se mu v Anaheimu dostalo. „Možnost mluvit za klub, za tým, reprezentovat ho v určitých situacích, to je opravdu jedna z největších poct v mé kariéře,“ líčil Gudas.

Za tři roky v Anaheimu si ale vybudoval mnohem víc než jen respekt spoluhráčů. I proto se jeho návrat do Honda Center nesl v tak vřelém duchu.