Po úderu do hlavy gólman Toronta zvracel na střídačku, arénu opouštěl v sanitce

Zdravotníci odnášeli Stolarze na nosítkách do sanitky a mířili na ambulanci, zatímco Maple Leafs bojovali i za svého zraněného spoluhráče, který přišel k úhoně po dvou akcích floridských Samů - Reinharta a Bennetta.

Stolarz, jenž byl před rokem dvojkou Panthers při jejich tažení za Stanley Cupem, se v první třetině oklepával po tvrdé Reinhartově ráně pukem do masky. Horší to pro něj ale bylo ve druhé části, když inkasoval od Bennetta zásah do hlavy, což Maple Leafs považovali za cílený a zákeřný útok floridského útočníka.

„Úder loktem do hlavy. Jasný jako facka,“ prohlásil rozzuřený kouč Toronta Craig Berube. „Nejsem si jistý, proč to nikdo nezaznamenal. Vždyť to byl evidentní faul.“

Benettův úder během útočné akce nebyl veden s nějak výraznou intenzitou, předloktím ovšem zasáhl Stolarze ze strany někam do oblasti ucha. A gólman, který už byl otřesený z Reinhartovy střely, musel skončit. Brankář Toronta se při odchodu z ledu naklonil přes mantinel a zvracel. Hráči Maple Leafs i jejich fanoušky celá situace evidentně otřásla.

„Když vidíte, že váš spoluhráč takhle odpadne, není to určitě dobré,“ líčil náhradní gólman Joseph Woll, jenž ve zbytku zápasu inkasoval třikrát z 20 střel. „Člověk se z pohodové situace dostane do první linie,“ prohlásil.

Florida využila torontské deprese ke snížení, ale vítěznou trefu přesto zaznamenal krásným blafákem domácí Matthew Knies, který také nemá s Bennettem dobré zkušenosti. V play off 2023 utrpěl po zákroku floridského raubíře otřes mozku. Loni v play off zase Bennett zákeřným úderem vyřadil ze hry svého momentálního spoluhráče Brada Marchanda, tehdy kapitána Bostonu. A nyní přišel na řadu Stolarz. Kanadský útočník Panthers vážně nezná bratra.

„Doufejme, že se s tím liga vypořádá a ochrání naše hráče,“ řekl Knies. Suspendaci očekává i kouč Berube. „Věřím, že udělají, co je nutné.“

Bennett se po zápase k situaci nevyjádřil, hráči Floridy pak vesměs tvrdili, že celou situaci nepostřehli. „Jen doufám, že je (Stolarz) v pořádku. Je to velký chlap, ale my se prostě soustředíme na naši hru. Nezáleží na tom, proti komu hrajeme a kdo je gólmanem,“ řekl kapitán Panthers Aleksander Barkov.

Toronto se přitom na sérii proti úřadujícím šampionům připravilo určitě lépe než před dvěma lety, kdy Floridě podlehlo v pěti zápasech. Fotka tehdejšího beka Panthers Radka Gudase, který v euforii hulákal na gólmana Wolla, se stala symbolem torontského neúspěchu.

„Maple Leafs teď ale mají určitě víc trpělivosti. V minulosti je to hnalo hlavně pořád do útoku. Nyní jsou vyzrálejší,“ uznal i kouč Floridy Paul Maurice.

Druhý zápas série je na programu už v noci na čtvrtek a Toronto do něj vyrukuje podle všeho s Wollem v brance. Zda bude ve floridské sestavě Bennett, záleží na „disciplinárce“ soutěže. Pokud hrát bude, nenechají to Maple Leafs určitě plavat.