Rivalita jede naplno. Přípravný zápas floridských sousedů se změnil v boxerský večer

Rozhodčí udělili 49 trestů, celkem 186 minut. Padlo osm desítek za nesportovní chování, osm penalizací za rvačku, pětkrát 2+2 za hrubost. Kdo má rád Old Time Hockey, přišel si evidentně na své.

Všechno odstartovalo poněkud nepochopitelným chováním útočníka ze čtvrté lajny Panthers AJ Greera, který v osmé minutě napadl jednoho z klíčových mužů Tampy Brandona Hagela, jenž se právě chystal střídat. Nejdřív krosček, pak ještě dvě rány pěstí. Spoluhráče vyrazili bránit Anthony Cirelli a obránce Darren Raddysh pak Greera přišpendlil k ledu. Na pokračování bylo hned zaděláno.

„Absolutně nechutné a zbabělé,“ tvrdil v přestávkovém studiu bývalý tvrdý muž Lightning Pat Maroon. „Tohle nejde jen tak přejít. Příště to bude zase vyhrocené,“ prorokoval. Tím příště měl na mysli sobotní zápas v Sunrise. A pak asi i čtyři vzájemné duely velkých rivalů v základní části.

Hagel po incidentu ještě naskočil na tři střídání, pak už do hry kvůli zranění nezasáhl, ale situace se neuklidnila ani náznakem. Každá skrumáž, každé přerušení bylo záminkou k dalším a dalším šarvátkám.

Hagel byl v letošním play off suspendován na jeden zápas za faul na floridského kapitána Aleksandra Barkova. Sám ovšem sérii nedokončil kvůli otřesu mozku způsobenému zákrokem Aarona Ekblada, za nějž ovšem nebyl udělen žádný trest ani suspendace. Křivdy se mezi sousedy nabalují a nabalují.

„Jsou to dva týmy, které proti sobě hrály nesčetněkrát a znají se lépe než kdokoli jiný. Ale já vnímám i to, jak se kluci navzájem zastávají a dělají to, co považují za nutné,“ řekl kouč Tampy Jon Cooper. „Byla to sice jen příprava, ale ukázali jsme, že se za sebe dokážeme postavit,“ dodal Cirelli.

Mezi všemi těmi potyčkami se taky občas hrálo, krásný gól dával ve třetí třetině domácí mladík Conor Geekie, ale všechno přebila animozita mezi rivaly. Greer a Ekblad si dohromady připsali 60 ze 104 trestných minut Panthers, kteří prohráli čtvrtý ze šesti přípravných duelů. Naopak Tampa má před sezonou stoprocentní bilanci (6-0-0).

Florida se jako obhájce Stanley Cupu bude muset možná celý ročník obejít bez zraněného Barkova, minimálně do prosince jí má chybět Matthew Tkachuk a dlouhodobější bude i absence Tomáše Noska. A soupeři už cítí krev, na oslabeného šampiona, který dva roky po sobě udával soutěži rytmus, si plánují tvrdě vyšlápnout.

„Kdo by nechtěl sebrat králům korunu? Panthers jsou teď týmem, který chcete porazit,“ prohlásil obránce Hampus Lindholm od divizních soupeřů z Bostonu. „Je potřeba držet se našich silných stránek, k tomu je ale nutné popasovat se floridskou hrou do těla,“ řekl švýcarský bek Tampy JJ Moser.

Florida už v přípravě zjišťuje, že její plány na šampionský hattrick soupeře mimořádně provokují.