Růžová budoucnost, ale nejspíš už bez Gudase. V Kalifornii rostou obři Západu

Podle všeho však už bez pomláceného kapitána Radka Gudase, jehož prioritou zůstává působení v NHL, ale od vedení klubu teď nabídku na prodloužení smlouvy nemá. Pětatřicetiletý obránce odehrál jen 56 zápasů (2+11), což je pro něj druhý nejmenší počet v kompletní sezoně.

Zdravotní problémy mu sebraly starty na konci základní části, v play off zvládl jen necelých deset minut proti Edmontonu a proti Golden Knights už nenaskočil. I když kouč Joel Quenneville o Gudasově návratu během série mluvil. Leč nedošlo k němu.

„Byl jsem blizoučko, ale bohužel. Už před pár lety jsem měl zranění, s jehož následky se pořád potýkám,“ povzdechl si český kapitán. „Nosit céčko bylo jedno z největších ocenění v mé profesionální kariéře. Užil jsem si tady sezony mezi mladými spoluhráči. Nemůžu říct, že by poslouchali, ale v posledních letech jsme se pohnuli správným směrem, dostali jsme se na mapu,“ prohlásil Gudas, který spolu s Johnem Carlsonem (36 let) a Jacobem Troubou (32) patří do skupinky veteránů obrany, jimž vypršel kontrakt.

I když se spekulovalo o Gudasově návratu do Evropy, zámoří má pořád prioritu. „Pokud je možnost, abych tu zůstal, jsem k tomu otevřený. Byl by nesmysl říct, že nechci pokračovat v týmu, který se pořád zlepšuje.“ Image českého vousáče ale v NHL utrpěla dost velký šrám po faulu na hvězdu Toronta Austona Matthewse, kvůli němuž byl Gudas suspendován na pět zápasů. Odhady zpoza oceánu naznačují, že s populárním českým řezníkem už Ducks žádnou smlouvu neuzavřou.

Pat Verbeek, který je finalistou ceny pro nejlepšího generálního manažera sezony, vytvořil od svého nástupu v roce 2022 v Anaheimu mladé týmové jádro, jaké může válcovat Západní konferenci v příští dekádě. A letošní boje v play off mohou být pro kalifornský tým jen prologem příštích tučných let.

„Postup do play off nejde brát jako samozřejmost. Není jednoduché si to uhrát. Ale tohle vědomí nám dodá hlad i do další sezony. Zápasy play off chcete hrát znovu a znovu. Je před námi hodně práce, ale tohle se dá vážně brát jen jako začátek,“ tvrdil anaheimský útočník Troy Terry.

Mezi pilíře sestavy Ducks už letos patřili útočníci Beckett Sennecke (20 let), Leo Carlsson (21), Cutter Gauthier (22), Mason McTavish (23) a beci Jackson LaCombe (25), Pavel Minťukov a Olen Zellweger (oba 22).

Do nejlepších let se navíc dostává brankář Lukáš Dostál (25), který si v play off připsal prvních šest vítězství, premiérovou vyhranou sérii, to vše s gólovým průměrem 3,54 a úspěšností zákroků 87,0 procenta.

Na první pohled to nejsou moc přesvědčivá čísla, ale 12 startů v play off plus 56 zápasů v základní části je zápřah, jaký český mistr světa z roku 2024 dosud nepoznal. Když v Praze před dvěma lety Dostál vychytal zlato, přiletěl po ročníku, v němž od začátku naskočil do 38 utkání.

„Lukáše sleduju dlouho a v mnoha zápasech byl jasně nejlepším hráčem z obou týmů. Klidně bych si tipnul, že v budoucnu bude adeptem na Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana sezony,“ řekl Sport.cz dvojnásobný světový šampion a aktér 700 zápasů v NHL Tomáš Vokoun.

Anaheim odehrál vyřazovací část s 15 nováčky play off, zatímco Vegas poslalo do boje 12 vítězů Stanley Cupu z roku 2023. Už nyní se ale Golden Knights hodně nadřeli (sporný vítězný gól v zápase č. 1, prodloužení 5. utkání), aby natěšené mladíky zpacifikovali. Pro Ducks jsou teď ale klíčové spíš příští (k)roky.

Verbeek bude v létě řešit nové kontrakty pro Carlssona, Gauthiera, Zellwegera a Minťukova, na něž má mít pod platovým stropem pro příští sezonu, který je stanoven na 104 miliony dolarů, k dispozici přes 40 milionů. Vyloučen ale není ani příchod některého ze slavných jmen v rámci výměny.

„Máme tu spoustu mladých talentů s velkým potenciálem. Kluky, ze kterých budou hvězdy. Navíc (díky Verbeekovi) budujeme vyvážený tým a naplňujeme naše potřeby. Teď jsme zklamaní, ale do budoucna máme hodně pozitivních zpráv,“ řekl kouč Quenneville, který vidí podobnost Anaheimu s Chicagem.

Blackhawks převzal v roce 2008 jako talentované aspiranty a udělal z nich trojnásobné šampiony (2010, 2013, 2015). To je teď jeho cílem i v Kalifornii.