Článek
Sam Bennett v play off nastřílel 15 gólů a získal Conn Smythe Trophy, Aaron Ekblad byl pilířem obrany a Brad Marchand oslnil zejména finálovými výkony proti Edmontonu.
„Myslím, že u nás mohou pokračovat,“ řekl v euforii po zisku poháru Zito. Ale je to vážně reálné? Na příští sezonu je platový strop stanoven na 95,5 milionu dolarů. A pod ním disponují Panthers aktuálně 19 miliony.
Na příští ročník má Florida podepsanou gólmanskou jedničku, pět beků a deset útočníků, což Zitovi manévrovací prostor výrazně zužuje. Přitom bez smluv jsou ze šampionského kádru i brankář Vítek Vaněček a útočník Tomáš Nosek nebo obránce Nate Schmidt. Alespoň jednu z velkých ryb tak vedení Panthers bude muset vypustit do rybníka volného trhu, který se otvírá 1. července.
Největší zájem je o Bennetta, který hrál na Floridě se smlouvou s průměrným ročním výdělkem 4,43 milionu dolarů. Ale teď by si klidně jeho agenti mohli říct o deset milionů a zájemce by našli.
Hokejisté Aaron Ekblad (vlevo) a Sam Bennett slaví v ulicích Floridy zisk Stanleyova poháru.
„Miluju to tady a chci zůstat,“ prohlásil během oslav mírně podroušený Bennett a naznačil, že by při vyjednávání svému milovanému klubu klidně slevil. Ale hlásí se i Ekblad, jemuž vypršela osmiletá smlouva na 60 milionů, a hned by po něm chňapl třeba Dallas. „Strávil jsem ale na Floridě 11 let. Je to můj domov a očekávám, že jím zůstane,“ tvrdil ovšem 29letý obránce.
A pak je tu ještě Marchand, jenž hrál za 6,125 milionu ročně a rád by v sedmatřiceti podškrábl aspoň na dvě sezony. „Tohle bylo nejlepších pár měsíců, které jsem v kariéře zažil. Je tady neuvěřitelná parta. Užil jsem si každou sekundu a doufám, že to tak bude pokračovat,“ prohlásil bývalý bostonský kapitán.
Jenže vyplnit přání všech bude nejspíš i nad síly takového kouzelníka, jako je Zito.
Ten už loni nechal zmizet třetinu šampionského kádru, ale tehdy nešlo o členy tvrdého jádra. Oliver Ekman-Larsson, Steven Lorentz a gólman Anthony Stolarz přesídlili do Toronta, beci Brandon Montour a Josh Mahura do Seattlu, Ryan Lomberg podepsal s Calgary, Kevin Stenlund v Utahu a Vladimir Tarasenko posílil Detroit. Kariéru také uzavřel Kyle Okposo.
Zito však sehnal levnější hráče typu Noska, A. J. Greera a Jespera Boqvista a podepsal roční kontrakt (na 800 tisíc dolarů) s nedoceněným bekem Schmidtem, který si teď jako volný hráč klidně může říct o 3-4 miliony.
Brad Marchand (zcela vlevo) slaví zisk Stanleyova poháru. Vedle něj stojí kapitán Aleksander Barkov.
Panthers mají výhodu, že klíčoví borci jako kapitán Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk, Gustav Forsling, Sam Reinhart, Carter Verhaeghe či Seth Jones mají podepsáno dlouhodobě. A za další rok se platový strop zase posune už na 104 miliony. Léto 2025 však bude pro šéfy Panthers složitější.
Ostatně i Tkachuk svým spoluhráčům radí, aby teď vytloukli ze své aktuální pozice co nejvíc peněz. Ať už na smlouvách s Floridou, nebo jinde…
„Vím, že každý rok budeme mít trochu jiný kádr, ale věřím, že jádro týmu budeme moci dál budovat. Máme několik neuvěřitelných hráčů, co čekají na smlouvy, a taky doufám, že dostanou každý cent, který si zaslouží. Je čas, aby dostali zaplaceno. I když to nebude na Floridě, tak to prostě chodí. Ale ať se stane cokoli, pořád budeme šampiony a budeme spolu kráčet navždy,“ rozpovídal se Tkachuk.
