Velké finále je tady! Pittsburgh chce obhájit, Nashville věří v premiérový triumf

Obhájci trofeje z Penguins se probili znovu do finále, ačkoli Washington i Ottawa je dotlačily až k sedmým zápasům. To Predators na cestě do poslední série ztratili jen čtyři utkání. A jakmile vedli po druhé třetině, v play off je nikdo neporazil.

„Mají spoustu energie, jsou rychlí, obránci se dobře zapojují do ofenzívy. Takže si myslím, že to bude zábavná, ale i fyzicky náročná série," tvrdí pittsburský kapitán Sidney Crosby.

Penguins praktikují moderní bruslivý styl a proti finálovým soupeřům mají daleko více zkušeností. Hned šest hráčů z kádru odehrálo ve vyřazovací části více než 100 zápasů. Za Nashville jen Mike Fisher, který je navíc zraněný.

Zdravotní stav, to bude jeden z rozhodujících faktorů finále. Crosby jde do něj jen pár týdnů poté, co prodělal otřes mozku, nejlepší obránce Letang play off po operaci krku vůbec nehrál, zatímco Predators do konce sezóny ztratili klíčového centra Johansena. Boje o Stanley Cup ale vždy vynesou na světlo neznámé hrdiny, kteří rozhodují. Ať jsou to pittsburští pěšáci Guentzel, Rust nebo Rowney. Za Nashville už dokázali zazářit Ellis, Sissons či Aberg. Jména známá spíš fajnšmekrům.

Největší pozornost bude ale upřena na jiné. Pittsburský kapitán Crosby má oporu v nejproduktivnějším hráči play off Jevgeniji Malkinovi a Philu Kesselovi. Před vynikajícím brankářem Nashvillu Pekkou Rinnem řídí defenzívu P. K. Subban a důležité góly střílí Filip Forsberg.

„Z mužstva cítím obrovské odhodlání," tvrdí nashvillský kouč Peter Laviolette, který v roce 2006 vyhrál Stanley Cup s Carolinou a vedl tehdy i současného centra Penguins Matta Cullena, zatímco generálním manažerem Hurricanes byl nynější pittsburský generální manažer Jim Rutherford.

Jedním z jeho prvních kroků po příchodu do Pensylvánie bylo, že vyměnil vynikajícího střelce, ale problémového hráče Jamese Neala do Nashvillu za Švéda Hörnqvista. O dodatečnou motivaci na obou stranách je tedy postaráno. „Predators? To je skvělý gólman, silná a pohyblivá obrana a rychlí útočníci. Dá se čekat skvělý hokej," řekl Rutherford. Jen Češi při tom ale nebudou...