Článek
Před pětatřicetiletým rodákem z kanadského Saskatoonu zemřel v srpnu útočník Winnipegu Rick Rypien, jenž bojoval s depresemi. Okolnosti smrti sedmadvacetiletého útočníka nejsou dosud objasněny, za jeho nešťastným koncem mohou být deprese. „Lidé si vůbec nedokážou přestavit, co prožíval. On nedal na sobě znát své problémy, mnozí o nich vůbec netušili,“ pověděl k smutné události kamarád a hokejista Mike Keane.
V květnu byl nalezen po předávkování alkoholem a léky další bitkař Derek Boogaard z New Yorku Rangers. "Někteří v něm viděli jen velkého obra. Další ale mohli vidět laskavého člověka, kterému nedělalo potíže pozvat ke stolu v restauraci úplně neznámé lidi. Byl to obr s obřím srdcem a zůstává po něm obří prázdno," prohlásil na pohřbu dlouholetý kamarád Jeremy Clark.
"Rodina Národní hokejové ligy truchlí nad ztrátou Wadea Belaka, jenž bojoval každou minutu své kariéry v NHL," uvedl v prohlášení komisionář zámořské soutěže Gary Bettman. "Naše srdce je blízko, přátelé a bývalí spoluhráči cítí hroznou prázdnotu."
Belaka si v roce 1994 vybral Québec jako dvanáctého v celkovém pořadí draftu, útočník se však proslavil víc svými rychlými pěstmi než střeleckými schopnostmi. V 549 zápasech v dresech Colorada, Calgary, Toronta, Floridy a naposledy Nashvillu skóroval jen osmkrát, zato si připsal 1263 trestných minut. "Wade Belak byl jeden z nejvtipnějších chlápků co jsem kdy potkal, nemohu tomu věřit,“ vyjádřil se Blake Geoffrion, bývalý spoluhráč.
Podobně jako jiní bitkaři byl sice Belak postrachem na ledě, ovšem v civilu mimořádně oblíbeným člověkem se smyslem pro humor. Po březnovém konci kariéry se chystal na roli spolukomentátora zápasů Nashvillu v rozhlase a začal natáčet populární televizní pořad Battle of the Blades, v němž bývalí hokejisté NHL společně s krasobruslaři soutěží podobně jako v taneční sérii Stardance.
Třemi úmrtími během čtyř měsíců se nyní začne důkladně zabývat vedení soutěže. Bettman už po Rypienově smrti prohlásil, že očekává revizi zdravotního programu NHL, jenž se věnuje závislostem a nevhodnému chování.
