Zarezlý soupeř, Dobešova klasika a slovenský bonbónek. Montreal byl o dva kroky napřed

Za celé play off přitom Hurricanes dosud inkasovali v zápase maximálně dva góly, tentokrát ovšem čtyři už za 1. třetinu. A nebo jinak: Ottawa v prvním i Philadelphia ve druhém nastřílely Carolině shodně po pěti gólech, Montreal se trefil během čtvrtečního souboje šestkrát.

„Jsem vám říkal, že máme rytmus,“ tvrdil obránce Habs Noah Dobson. Se spoluhráči zvládl dvě sedmizápasové série s Tampou a Buffalem, 14 utkání během 32 dnů. Hurricanes jen osm a platili daň za dominanci. Ještě nikdy v dějinách NHL se nestalo, aby klub během play off nehrál skoro dva týdny.

„Jestli po mně chcete pozitivní věci, tak jich moc nemám,“ mračil se kouč Caroliny Rod Brind’Amour.

A domácí fanoušci prožívali něco dlouho nevídaného. Defenzivní pilíř Jaccob Slavin měl čtyři minusové body. „Ten zápas jsem jim daroval,“ zoufal si americký olympijský šampion. Dánskému fantomovi v brankovišti Frederiku Andersenovi pak napočítali úspěšnost zákroků jen 76,2 procenta. Už před koncem se v Raleighu odcházelo z arény.

„Dovolili jsme soupeři hodně brejků, za to našeho brankáře vinit nemůžu. Na chvíli jsem možná přemýšlel o střídání, aby si odpočinul, ale on měl odpočinku spoustu. Teď ho spíš potřebujeme dostat zase do tempa, aby měl víc zápasů,“ tvrdil o dosud precizním gólmanovi Brind’Amour.

Andersenův protějšek Dobeš předvedl svoji play off klasiku. Sice inkasoval už ve 33. sekundě, ale celkem zaznamenal 25 zákroků a měl i několik verbálních interakcí se soupeři, kteří doráželi na jeho brankoviště. Čtyřiadvacetiletý gólman tak doplnil společnost Rona Hextalla (1987) a Jordana Binningtona (2019), dosud jediných nováčků, co dokázali v play off vyhrát 7 z devíti zápasů na cizím ledě. „Jsme outsideři a to nám vyhovuje,“ tvrdil Dobeš.

Carolina se sice ve druhé třetině dostala na dvougólový rozdíl, ale její choutky v závěrečné části utnul dvěma brankami útočník Juraj Slafkovský. Gól na 2:5 ze 48. minuty byl výstavní. Slovenský šuhaj není jen power forvard, ale má i extrémně šikovné ruce, o čemž se přesvědčil Andrej Svečnikov a na kličku do forhendu už nereagoval ani Andersen. Lahůdka!

„Věděli jsme, že nás od druhé třetiny budou tlačit. Zůstali jsme v klidu a vyplatilo se,“ vyprávěl Slafkovský, jenž má na kontě v tomto play off šest branek. Slovenský rekord je 14 a vytvořil ho Marián Gáborík, který v roce 2014 prostřílel Los Angeles cestu ke Stanley Cupu.

„Moc dobře zrealizovaný plán,“ pochvaloval si Slafkovský, který má šanci stát se jedenáctým slovenským vítězem nejslavnější hokejové trofeje. Montreal je od ní vzdálen sedm výher.

Druhý zápas série je na programu v noci na neděli. A Carolina věří, že v něm nebude pod vlivem kletby, která na ní sedí v konferenčních finále. Pod Brind’Amourovým vedením Hurricanes postoupili do soubojů o krále Východu už v letech 2019, 2023 a 2025. V součtu s posledním zápasem ale v těchto sériích mají celkovou bilanci 1-13.