Zázraky se dějí. Winnipeg se z pekla dostal do ráje, díky gólu 2,2 sekundy před koncem

V neděli chrlily zámořské servery ódy na finského útočníka Stars Mikko Rantanena, který premiérovým hattrickem ve třetí třetině sedmého duelu bitev o Stanley Cup zaříznul v Texasu bývalé spoluhráče z Colorada. Historie se ovšem přepisovala i za kanadskou hranicí ve dva tisíce kilometru vzdáleném Winnipegu. A byl to rachot.

Když Radek Faksa 35 sekund před koncem druhé třetiny napálil puk nad lapačku domácího gólmana Connora Hellebuycka, vypadalo to přitom s nadějemi Jets bledě. Ještě na začátku 59. minuty byl rozdíl stále dvougólový (1:3) a domácí se v power play zoufale snažili o snížení. Pak ale vypálil Vladislav Naměstnikov a od bránícího Ryana Sutera se puk odrazil za gólmana St. Louis Jordana Binningtona - 2:3.

Domácí se z posledních sil vrhli na zteč, ovšem sekundy zběsile ubíhaly a po nepovedené ráně Nikolaje Ehlerse se zdálo být hotovo. Dánský útočník však odražený puk poslal napodruhé křížem na Kylea Connora a jeho střílenou přihrávku usměrnil pod horní tyčku Cole Perfetti - 3:3! Jen 2,2 sekundy před třetí sirénou.

„Už jsem toho v hokeji zažil dost, ale tohle byl nejšílenější zápas ze všech,“ prohlásil kouč Jets Scott Arniel. Domácí triumf pak v 17. minutě druhého prodloužení zařídila teč kapitána Adama Lowryho a propukly zběsilé oslavy ostře kontrastující se zoufalým smutkem Blues. S Dallasem se ve druhém kole střetne Winnipeg.

„Je těžké to nějak vyjádřit slovy. Neuvěřitelný zážitek, obrovská divočina. Ale to je náš tým, my se nikdy nevzdáváme,“ chlubil se Lowry.

Perfettiho trefa necelé tři sekundy před koncem se zapsala do kronik NHL. Dosud byl autorem nejpozdějšího vyrovnávacího gólu v sedmém zápase Matt Cooke, který za Vancouver skóroval v roce 2004 v čase 59:54.

Jets patří o to větší poklona, že utkání odehráli bez zraněného klíčového centra Marka Scheifeleho, kterého v první třetině následoval po několika tvrdých soubojích i nejlepší bek týmu Josh Morrissey. „Že jsme to zvládli na pět obránců, je něco neuvěřitelného,“ tvrdil Ehlers. Vzhledem k prodloužení strávili nejvytíženější zadáci Jets na ledě opravdu enormní porce času. Neal Pionk 46:15 minuty, Dylan Samberg rovných 44 minut.

Blues mohli jen zpytovat svědomí, jestli nešlo něco udělat lépe. Třeba v závěrečné pasáži vyhodit puk z pásma… „Dvakrát vedeme o dva góly a pak dva góly dostaneme v power play, to je brutální…,“ zoufal si kapitán Brayden Schenn. „V situacích, kdy nás soupeř zatlačil při hře bez gólmana, jsme celý rok nebyli moc úspěšní,“ povzdechl si kouč Blues Jim Montgomery. „Musíme na tom zapracovat… “

Ale až příští sezonu, teď se hráči St. Louis a jejich fanoušci probírají z těžké kocoviny. Zato Winnipeg se vznáší v oblacích. „Pořád jsme věřili a nikdy se nevzdali. Nakonec je z toho splněný dětský sen,“ prohlásil hrdina Perfetti.

Na strávení euforických okamžiků ovšem Jets moc času nemají. Dallas doma přivítají v úvodním zápase už v noci na čtvrtek.