Článek
„Washington hrál mnohem naléhavěji, s větší vášní,“ rozčiloval se 60letý trenér. Na otázku, jak je to možné, když je pořadí v konferenci tak vyrovnané, Berube nasupeně odvětil: „Zeptejte se hráčů, ne mě!“
Na Východě NHL se teď opravdu bojuje prsa na prsa. Mezi prvním (Carolina) a posledním týmem konference (Columbus) je rozdíl pouhých 12 bodů, takže je Toronto od pozic pro play off vzdáleno pouhých pět bodíků.
Ale trend nevypadá příznivě, server Money Puck odhaduje šance kanadského mužstva na postup do vyřazovací části skromnou cifrou 18,1 procenta. A navíc z toho hokeje, co teď Maple Leafs předvádějí, bolí oči.
„Naše nejlepší formace nefungovala, nevyhrála žádné souboje, a když bylo třeba, prostě nedokázala předvést vůbec nic,“ pustil se Berube zostra do elitní přesilovkové eskadry Toronta ve složení Auston Matthews, William Nylander, John Tavares, Matthew Knies a Morgan Rielly.
Tvrdá kritika míří hlavně na osmadvacetiletého kapitána Matthewse, který v této sezoně inkasuje 15,2 milionu dolarů hrubého. Z 28 startů má ale nijak zázračnou bilanci 14+9, v produktivitě je až na chvostu první stovky.
Víc ale fanoušky štve absence nasazení u někoho, kdo na dresu nosí céčko. „Na kapitána prostě nemá… Ubohý nedostatek leadershipu a odpovědnosti… Jeho přístup mimo led přesně odpovídá tomu, co předvádí na ledě – v podstatě nezájem… Prostě si jede to svoje, ať se stane cokoliv. Matthews, kterého jsme znali dřív, už neexistuje…“
Na fóru příznivců Maple Leafs to americký útočník schytává zleva zprava. Od útočníka, který třikrát uchvátil střelecký trůn a v roce 2022 převzal dokonce Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče, se čeká nesrovnatelně víc.
Rozhodnutí sebrat céčko Tavaresovi a připnout ho v roce 2024 na dres Matthewsovi je teď managementu Maple Leafs vyčítáno dvojnásob. Jako by měl od té chvíle na sobě nějaké neviditelné závaží. V minulé sezoně si pohoršil ze 69 tref na 33, v bodech pak ze 107 na 78. Při současném tempu by měl na konci základní části jen 64 bodů, což je na jednoho z nejlépe placených hráčů soutěže málo.
„Nevidím od první lajny (Knies, Matthews, Nylander) potřebné úsilí. Nemají dostatečný tlak v útočném pásmu. A upřímně, už mě to unavuje. Naši lídři to konečně musí převzít, ale zatím se to neděje,“ prohlásil Berube. Času na změnu k lepšímu je ale pořád ještě dost.
