Kolize Leclerca a Piastriho umožnily zisk pole position v Baku Verstappenovi

Verstappen zvládl nejrychlejší kolo svým jediným měřeným pokusem ve třetí části kvalifikace. Ta byla dvakrát přerušovaná kvůli kolizím Charlese Leclerca a Oscara Piastriho. Dlouho to vypadalo, že pole position spadne do klína Sainzovi, ale úřadující mistr světa dokázal jeho čas překonat.

Na trati, která s šampionátem F1 prodloužila smlouvu a bude se na ní tedy závodit minimálně do roku 2030, se úřadujícímu mistru světa podařilo vyhrát kvalifikaci poprvé v kariéře.

„Kvůli délce kvalifikace a neustálým přerušením byla kvalifikace velmi náročná. Kvůli všem těm červeným vlajkám nám navíc docházely vhodné pneumatiky na rychlá kola, ale podařilo se mi jedno poskládat a já jsem z výsledku šťastný,“ radoval se v cíli Verstappen.

Kvalifikace byla poprvé přerušena už ve své první fázi. Alex Albon z Williamsu špatně najel do první zatáčky a levým předním kolem trefil bariéru na vnitřku trati. Pro Thajce boj o umístění na startu skončil.

Přerušení předcházelo vyvěšení žlutých vlajek, pod nimiž nezvládl zpomalit Andrea Kimi Antonelli. Pilot Mercedesu se hájil tím, že nikde žádný signál pro zpomalení neviděl. Komisaři po konci kvalifikace ale rozhodli, že postačí udělení napomenutí.

Takové štěstí neměl Esteban Ocon z Haasu. Při kontrole jeho vozu bylo zjištěno, že se zadní křídlo ohýbá víc než povolených 0,5 mm. Francouz tak byl diskvalifikován z kvalifikace a bude startovat z posledního místa.

K druhému přerušení došlo pět minut po restartu. Pilot Sauberu Nico Hülkenberg ve čtvrté zatáčce zablokoval kola, narazil do bariéry a přišel o přední křídlo. Přesto Němec dokázal dojet pod červenými vlajkami k mechanikům a po restartu se vrátil na trať.

Třetí červená vlajka byla vyvěšena po vypršení času úvodní části kvalifikace. Jen sekundy po uzavření postupující patnáctky se na trati neudržel Pierre Gasly z Alpinu. Využil ale únikovou zónu a svůj vůz nepoškodil.

To samé nemůže říct jeho týmový kolega Franco Colapinto, jenž o chvíli později na stejném místě narazil do zdi. Argentinec skončil 16. a postup mu tak unikl. Svým mechanikům ale přidělal vrásky a práci, protože řádně poškodil přední část svého monopostu.

Jen čtyři minuty uběhly od začátku druhé části a červená vlajka byla vyvěšena počtvrté. Oliver Bearman zadním kolem narazil do zdi a odstavil svůj vůz na trati.

Potréninkový optimismus opustil sedminásobného mistra světa Lewise Hamiltona z Ferrari. Brit zajel páteční nejrychlejší čas ze všech pilotů a nechal se slyšet, že brzdy konečně fungují tak, jak mají. Po přerušení a několika chybách se mu ale v Q2 nepodařilo poskládat rychlý čas a do závodu vyjede jako dvanáctý.

Jeho týmový kolega Charles Leclerc sice do finální části kvalifikace postoupil, ale po pěti minutách na trati v počínajícím dešti nevybral 15. zatáčku a zdemoloval předek svého monopostu. Se sedmi minutami do konce měli jen tři piloti zajetá svá rychlá kola a zbýval čas na maximálně dva pokusy o rychlá kola.

Po restartu nezvládl nikdo dokončit měřené kolo, protože svůj mclaren o zeď zničil i lídr šampionátu Oscar Piastri, který na kluzké trati začal brzdit příliš pozdě. S necelými čtyřmi minutami zbyl ostatním čas na jediný pokus o nové nejrychlejší kolo.

Zklamaný bude i jeho týmový kolega a největší soupeř v boji o titul Lando Norris. Brit cílil na nejvyšší příčky, ale vinou chyby v posledním kole se otřel o zeď a ztratil drahocenný čas. Do závodu tak vyjede až ze sedmého místa.