Rossi se rozloučil s kariérou desátým místem, ve Valencii kraloval Bagnaia

Titul v MotoGP už na konci října vybojoval Francouz Fabio Quartararo a dnešní Velká cena Valencie se nesla především ve znamení rozlučky s dvaačtyřicetiletým Rossim, kterou na vyprodaných tribunách sledovalo 76 tisíc fanoušků.

S italskou hvězdou se přímo na okruh přišel rozloučit například dvojnásobný mistr světa ve fotbale Brazilec Ronaldo a videovzkazy poslali španělský tenisový šampion Rafael Nadal nebo herec Keanu Reeves.

Rossi v šampionátu strávil 26 let a vyhrál 115 Velkých cen a ve 235 závodech se umístil na stupních vítězů. První titul získal v roce 1997 v kategorii do 125 ccm, další přidal v roce 1999 ve třídě do 250 ccm a MotoGP kraloval v letech 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2008, 2009.

Rossi - přezdívaný Doktor - však z MotoGP neodchází úplně. V nadcházející sezoně bude v královské třídě šéfovat svému týmu, za který budou závodit jeho nevlastní bratr Luca Marini a Marco Bezzecchi.

"Tohle vítězství je dárek pro Valentina," řekl Bagnaia, který prošel Rossiho akademií. "Za všechno, co tam pro nás udělal, mu děkuji a věnuji mu tuhle výhru. Myslel jsem, že tady nemůžeme vyhrát, ale nakonec jsem byli nejrychlejším týmem," dodal.

Salač odstartoval z pátého místa a od začátku se držel v čele závodu. Deset kol před koncem se však devatenáctiletý jezdec, který po sezoně přestoupí do vyšší kategorie Moto2, po kontaktu s jedním ze soupeřů propadl na osmé místo. O dvě kola později dostal Salač trest za porušení traťových limitů v podobě delšího kola, po jehož odjetí klesnul na dvanácté místo. Postupně se však vrátil dopředu a v závěru mohl pomýšlet i na stupně vítězů.

Pozici už ale vylepšit nedokázal a na čtvrté příčce nakonec za pódiem zaostal o dvě desetiny sekundy. Od vítězného Španěla Xaviera Artigase dělily Salače čtyři desetiny. "Byl to pro nás skvělý den," uvedl Salač v tiskové zprávě. "Povedl se mi start, pak mě ale předjeli agresivnější jezdci, tak jsem jel také agresivně, a proto jsem párkrát přejel traťový limit. Ale bylo to v souboji, úplně nechápu, proč jsem dostal penalizaci," dodal.

Čtvrté místo je pro českého jezdce, jenž v konečném pořadí obsadil 16. příčku, druhým nejlepším výsledkem v sezoně i v kariéře. Lepší byl jen v květnové Velké ceně Francie, kde skončil druhý.

"Nemyslel jsem si, že po long lapu ještě stihnu dojet první skupinku, ale povedlo se a je z toho čtvrté místo. Zhodnotil bych, že to byl nejlepší závod kariéry. Bedna v Le Mans byla za mokra, ne za úplně ideálních podmínek. Moc mě těší, jak to dopadlo, i když od pódia chyběl kousek, stačilo by ještě jedno kolo," prohlásil Salač.

Gardner titulem navázal na otce Wayna, který se v roce 1987 stal mistrem světa v kubatuře do 500 ccm, nynější MotoGP. Triumf si zajistil desátým místem v závodě zkráceném na 16 kol po nehodě tří jezdců, do které se málem sám připletl. Pak už si ale bezpečnou jízdou držel pozici potřebnou k zisku titulu.

Závod vyhrál jeho týmový kolega Raúl Fernández, který byl před poslední Velkou cenou také jediným Gardnerovým konkurentem v boji o titul. Ani vítězství však domácímu jezdci nestačilo a v konečném pořadí obsadil se ztrátou čtyř bodů druhé místo.