V nominaci na ZOH hned 19 zlatých hochů z Prahy. Za zámoří chybí Dobeš, Jiříček nebo Klapka

„Rozhodli jsme se pro tři brankáře, kteří jsou ve svých klubech NHL na pozici prvních gólmanů,“ vysvětlil Rulík.

Ve finální nominaci je tak pouze šest hráčů, kteří nezažili předloňské zlaté MS v Praze. Z útočníků jde o Tomáše Hertla s Radkem Faksou, mezi obránci na domácím šampionátu nebyli Filip Hronek, Jiří Ticháček, Radim Šimek a z gólmanů jen Vladař.

Překvapením je zařazení Tomáše Kundrátka. Pětatřicetiletý obránce sice zažil už poslední dvě ZOH, k tomu startoval na šesti MS a Světovém poháru 2016. V aktuální sezoně však bek Třince nebyl ani na jednom ze dvou turnajů Euro Hockey Tour a nezáří ani v extralize. Vždyť ve statistice účasti na ledě při vstřelených a obdržených gólech je s bilancí minus 12 jedenáctý nejhorší v celé soutěži.

Ze dvojice zadáků patřících v NHL Minnesotě ukázal Rulík na Davida Špačka. Na rozdíl od Davida Jiříčka zažil předloni domácí MS, v aktuální sezoně však neodehrál v NHL jediný zápas a působí na farmě klubu v Iowě. Tam je i Jiříček, který však v aktuálním ročníku nastoupil i do 18 utkání NHL (naposledy však 22. prosince).

„Olympijské hry jsou o poskládání správné party, chemii týmu a tak k tomu přistoupíme. Chceme se soustředit na svou hru. Abychom se na konci turnaje mohli se ctí a hrdostí podívat, že jsme předvedli ten nejlepší výkon,“ dodal Rulík.

Výbornými výkony v posledních měsících si olympijskou místenku vybojoval navzdory menšímu vzrůstu obránce Jiří Ticháček, v defenzivě rovněž nechybí jméno libereckého Radima Šimka. Nedostalo se naopak na jiné beky z extraligy Filipa Pyrochtu, Jakuba Krejčíka nebo Libora Hájka.

„Myslím, že naše obrana je vyvážená. Máme tam dva mladé beky, ale i ty zkušené,“ prohlásil Rulík.

Velká dilemata řešil Radim Rulík i v útoku. Ze zvažovaných jmen nakonec na soupisce nefiguruje dvoumetrový habán z Calgary Adam Klapka, jenž startoval na posledním MS. Chybí i Filip Chytil. Za normálních okolností by šikovný centr Vancouveru do Milána bezpochyby jel, jenže od 19. října kvůli otřesu mozku nehraje.

A přestože by se na led mohl v blízké době vrátit, zařadit ho na olympijskou soupisku by mohl být risk, pokud by se následně ukázalo, že Chytil stále ještě není stoprocentně fit. „Chytil nemá nic odehráno, proto je pro nás variantou jen ve chvíli, kdyby vypadl někdo ze současného výběru,“ komentoval Rulík.

Absenci Klapky trenér národního týmu odůvodnil tím, že dvoumetrový forvard nehraje ve speciálních týmech. Tedy přesilových hrách ani oslabeních. „Jinak by bez diskusí v nominaci byl,“ doplnil kouč.

„Zvolili jsme útočníky, které známe, na těžkém turnaji (MS 2024 v Praze) ukázali velkou mentální odolnost a charakter. Věříme, že je velká šance, aby s beky a brankáři vytvořili tu správnou chemii. Že tým bude týmem. Věříme, že s touhle skladbou mužstva máme velkou šanci toho dosáhnout,“ míní Rulík.

Do Milána pak nepojede ani mistr světa z Prahy Ondřej Beránek z Karlových Varů, chybí i kapitán Sparty Filip Chlapík, jemuž v prosinci báječně vyšly Švýcarské hry.

Už na své páté zimní olympijské hry se podívá Roman Červenka, jenž se tak vyrovná v počtu odehraných turnajů pod pěti kruhy českému rekordmanovi Jaromíru Jágrovi.

„Chtěli bychom navázat na zlatou Prahu, kde jsme si ověřili, co jsme schopni zahrát. Tam jsme ale měli obrovskou domácí diváckou podporu. Největší téma bude, abychom se mentálně dokázali připravit a vyhecovat jako v Praze. I když to teď bude mnohem těžší,“ uvedl Rulík.

Národní tým má připravený i seznam hráčů, kteří by v nominaci případně nahradili v lednu zraněné hráče. Rulík ale konkrétní jména zmínit nechtěl.

V Rulíkově výběru figuruje 12 hráčů z NHL, šest z extraligy, tři ze švýcarské nejvyšší soutěže, dva ze švédské a po jednom z finské a AHL.

Hokejisté se v základní skupině olympiády, které se poprvé od roku 2014 zúčastní i hvězdy NHL, postupně utkají s Kanadou (12. února), Francií (13. února) a Švýcarskem (15. února).